Si bien muchos han explorado las tendencias sociales cambiantes con cementerios humanos, pocos arqueólogos han estudiado el equivalente animal. El Dr. Eric Tourigny examinó las tumbas en los cementerios de mascotas en Newcastle y Londres durante más de 100 años, comenzando con la apertura del primer cementerio público de mascotas en 1881.

Su análisis, publicado en la revista Antigüedad , reveló cambios significativos en nuestras actitudes hacia las mascotas durante este período, con tumbas más recientes con un mayor número de referencias al reencuentro de los dueños con sus mascotas. En la era victoriana a las mascotas se las llamaba más a menudo compañeros o amigos, pero los entierros posteriores trataban a los animales como miembros de la familia.

"Las referencias a los animales como miembros de la familia aumentan después de la Segunda Guerra Mundial, coincidiendo con un aumento en el uso de apellidos familiares en las lápidas de mascotas, "Dice el Dr. Tourigny." Algunos de los primeros en adoptar los apellidos los pusieron entre paréntesis o entre comillas, como para reconocer que no son miembros de pleno derecho de la familia ".

Parte de esta vacilación para reconocer a las mascotas como miembros de la familia puede deberse a un conflicto entre los sentimientos personales hacia los animales y las normas sociales. Por ejemplo, La investigación sobre los cementerios de mascotas en Escandinavia ha observado que muchas inscripciones no tienen emociones, lo que parece estar en desacuerdo con el cuidado que se puso en la creación de monumentos conmemorativos para mascotas. "La necesidad de expresar dolor tras la pérdida de un animal querido, sin embargo, estaba en desacuerdo con las creencias socialmente aceptables de la época, "agrega el Dr. Tourigny.

Mascota después de la vida

Otra tendencia documentada en la investigación fue la creciente creencia en una mascota después de la vida. "Pocas lápidas del siglo XIX hacen referencia a una vida después de la muerte, aunque algunos pueden 'esperar' volver a ver a sus seres queridos, ", dijo el Dr. Tourigny." A mediados del siglo XX, una mayor proporción de lápidas de animales sugiriendo que los dueños estaban esperando una reunión en la otra vida ".

Sin embargo, una cosa que no cambió es cómo la gente percibe la muerte, considerándose como un sueño durante todo el período de estudio. "Las actitudes de la sociedad hacia la muerte han cambiado poco, como la metáfora del sueño se utiliza continuamente a lo largo del siglo XX, "explica el Dr. Tourigny.

El primer cementerio público de mascotas se estableció en el Reino Unido en 1881 cuando el dueño de un perro recientemente fallecido llamado Cherry le preguntó al portero de Hyde Park si podían ser enterrados allí. El perro fue enterrado en el jardín personal del portero y durante las siguientes décadas, cientos de otros perros también fueron enterrados. Posteriormente, los cementerios públicos de mascotas se extendieron por toda Gran Bretaña. Esta investigación se centró en cuatro de esos sitios:el cementerio original de Hyde Park, El cementerio del Dispensario del Pueblo para Animales Enfermos en Ilford, y Jesmond Dene y Northumberland Park en Newcastle. El Dr. Tourigny documentó más de 1, 000 lápidas de animales que abarcan un siglo de entierros, desde su fundación en la década de 1880 hasta la de 1980.

Esta investigación revela cómo los cementerios de mascotas pueden proporcionar una visión única del pasado y de las personas que vivieron en él. Muestra cómo ha evolucionado nuestra relación con las mascotas con, y a veces entran en conflicto con normas sociales durante el siglo pasado.