Las medidas convencionales de innovación sugieren que solo las grandes ciudades fomentan nuevas ideas, pero una medida más completa desarrollada en Penn State muestra que la innovación está generalizada incluso en lugares rurales que normalmente no se consideran innovadores. Esta innovación "oculta" aporta beneficios económicos a las empresas y las comunidades, según los investigadores, cuyos hallazgos ayudarán a los tomadores de decisiones a pensar de nuevas formas sobre la innovación y cómo pueden apoyarla.

"La forma en que tradicionalmente medimos la innovación es muy limitada, y se centra principalmente en nuevos productos o procesos que dan lugar a una patente o implican gastos de I + D. Esto pasa por alto otro tipo de innovación:las mejoras incrementales que las empresas realizan en sus productos y procesos como resultado de la información que obtienen de fuera de su empresa. "dijo Stephan Goetz, profesor de economía agrícola y regional y director del Centro Regional Noreste de Desarrollo Rural (NERCRD). "Nuestra medida muestra que esta latente, u oculto, la innovación es al menos tan importante para el crecimiento del empleo y los ingresos locales como la innovación a nivel de patente ".

El estudio, publicado este mes en Política de investigación , se basa en evidencia bien documentada de que las empresas adquieren información que promueve la innovación a través de interacciones con otras empresas fuera de su propia industria. Estos pueden ser tanto sus proveedores como otras empresas a las que venden productos.

"Sabemos que los intercambios entre industrias fomentan la fertilización cruzada de ideas, o difusión de conocimientos, que a su vez siembra la innovación, ", dijo Goetz." Queríamos explorar estas interacciones más de cerca para comprender mejor dónde son mayores las oportunidades de innovación, incluso en zonas rurales y urbanizadas alejadas de las ciudades ".

Para examinar las transacciones de la industria, Goetz y su coautor, Yicheol Han, un ex becario postdoctoral en el NERCRD y ahora en el Instituto de Economía Rural de Corea, utilizó datos de la tabla nacional de entrada-salida (E / S). La tabla de E / S documenta las ventas y compras anuales tanto en las industrias estadounidenses como dentro de ellas. Centrándose específicamente en 381 industrias intermedias, aplicaron una fórmula matemática para medir la diversidad de las transacciones de cada industria con sus clientes y proveedores, tanto en términos de la cantidad de industrias diferentes con las que interactuaron, y cuán uniformemente se distribuyeron sus interacciones en otras industrias.

También incorporaron la geografía en su medida para comprender los efectos que tiene la ubicación en la innovación. Mapearon la ubicación geográfica de las empresas dentro de cada una de las 381 industrias utilizando datos de patrones comerciales y de empleo a nivel de condado. Más lejos, incluyeron una medida

de la composición industrial de cada condado para capturar la posibilidad de efectos secundarios de las interacciones entre industrias que tienen lugar como resultado de la proximidad.

Esta fórmula generó un "índice de innovación latente, "que asigna una puntuación a cada condado de EE. UU. en función del grado en que existen oportunidades de innovación latente. Los investigadores validaron el índice correlacionando las puntuaciones a nivel de condado con los ingresos y el crecimiento del empleo a nivel de condado, al tiempo que controlan otros factores que influyen en estas variables , como el empleo inicial de un condado, densidad de población y proporción de la población con título universitario. Descubrieron que los condados con puntajes de innovación más altos también tenían un mayor crecimiento del empleo y los ingresos, incluso cuando controlaban el número de patentes que se poseían dentro de un condado. También encontraron que este tipo de actividad de innovación está presente tanto en los condados densamente poblados como en los escasamente poblados, más condados rurales.

"Lo que sugieren estas correlaciones es que no es solo la innovación basada en patentes la que aporta beneficios económicos a las empresas y las comunidades, y la innovación no se limita a los centros urbanos con grandes poblaciones, ", Dijo Goetz." Este tipo de innovación latente u oculta no se registra ni se rastrea como se hace con las patentes, pero parece ser al menos tan importante en términos de crecimiento económico y está sucediendo en todo tipo de lugares, rurales y urbanos y en el medio ".

Esto tiene importantes implicaciones, Goetz dijo:porque refuta la sabiduría convencional de que solo las grandes ciudades disfrutan de la innovación.

"A menudo vemos artículos en los medios que promocionan las grandes ciudades como centros de innovación, y nuestra investigación aporta una perspectiva diferente a la conversación, " El dijo que sí, lugares como Silicon Valley, Seattle y Boston albergan empresas de tecnología que están desarrollando productos y tecnologías completamente nuevos. Pero al mismo tiempo, muchas empresas no tecnológicas también se involucran en actividades innovadoras que son menos obvias pero que, no obstante, hacen que sus industrias avancen y, más importante, manteniéndolos competitivos ".

Goetz dijo que al comprender dónde y cómo este tipo de innovación ya está sucediendo, los líderes comunitarios pueden fomentarlo proporcionando espacios para apoyar el intercambio de ideas entre una variedad de empresas. Por ejemplo, pueden albergar ferias comerciales que fomenten las interacciones comerciales. También pueden pensar de manera más estratégica sobre la selección de industrias para la contratación que complementen los derrames de innovación local basados ​​en las industrias existentes. El índice de innovación latente está disponible en el sitio web de NERCRD.