El pegamento más antiguo conocido del mundo fue fabricado por neandertales. Pero, ¿cómo lo hicieron 200? ¿Hace 000 años? Los arqueólogos de Leiden han descubierto tres formas posibles. El estudio se publica en Informes científicos .

Una lanza de neandertal se compone principalmente de dos partes, un trozo de pedernal para la punta, y un palo para el eje. Pero a menudo se pasa por alto un aspecto, y recientemente ha desconcertado a los arqueólogos:el pegamento que fija la punta al eje. Para esto, Los neandertales usaban alquitrán de corteza de abedul, un material que los investigadores a menudo asumían que era complejo y difícil de hacer.

Los arqueólogos de Leiden ahora han demostrado que esta suposición era infundada. Dirigido por Paul Kozowyk y Geeske Langejans, los investigadores descubrieron no menos de tres formas diferentes de extraer alquitrán de la corteza de abedul. Para el método más simple, todo lo que se necesita es un rollo de corteza y un fuego abierto. Esto permitió a los neandertales producir el primer pegamento ya en 200, Hace 000 años.

Los investigadores hicieron este sorprendente descubrimiento al ponerse a trabajar solo con las herramientas y materiales que poseían los neandertales. Utilizaron arqueología experimental porque la preservación de adhesivos antiguos es increíblemente rara y no hay evidencia arqueológica directa sobre cómo se fabricó el alquitrán durante el Paleolítico. En situaciones como esta, La arqueología experimental ofrece una ventana al pasado que de otro modo no existiría.

'En intentos experimentales anteriores, los investigadores solo lograron extraer pequeñas cantidades de alquitrán de la corteza de abedul, o no obtuvieron nada en absoluto, 'dice Kozowyk. Se creía que esto se debía a que el fuego debía controlarse dentro de un rango de temperatura estrecho. Sin embargo, descubrimos que hay más formas de producir alquitrán, y que algunos funcionan incluso con una variación de temperatura significativa. Entonces, controlar con precisión la temperatura del fuego no es tan importante como se pensaba inicialmente ”.

Kozowyk y sus colegas muestran que los neandertales descubrieron la producción de alquitrán combinando conocimientos y materiales existentes. Los neandertales pueden haber comenzado con un método simple que solo requería fuego y corteza de abedul, y posteriormente adoptó un método más complejo para obtener mayores rendimientos de alquitrán.