Cuando se intercepta material radiactivo en la frontera, los funcionarios necesitan apoyo científico para determinar qué es, si es peligroso para los socorristas o el público, y si es ilegal poseerlo.
En este último caso, Los investigadores necesitan pistas que apunten al origen o al historial del proceso de los materiales que puedan llevarlos al lugar donde fueron robados. o cayó fuera del control regulatorio, con el fin de identificar y corregir posibles vulnerabilidades en los sistemas de seguridad de esa ubicación.
Es una tarea analítica compleja de la que muy pocos laboratorios en el mundo son capaces; y las técnicas aún están evolucionando. Pero una red mundial de expertos en ciencia forense nuclear conocida como Grupo de Trabajo Técnico Internacional de Medicina Forense Nuclear ha estado poniendo a prueba sus habilidades y nuevos enfoques durante los últimos 18 años en una serie de ejercicios de materiales muy realistas. Los resultados del quinto y último ejercicio de materiales colaborativos se discutirán en la reunión nacional de la American Chemical Society en Washington D.C. en agosto. 24
Nuevas técnicas analíticas, métodos, A lo largo de los años, el ITWG, un grupo de practicantes de la medicina forense nuclear, ha desarrollado procesos e información para desentrañar las pequeñas diferencias en los componentes del material nuclear y radiológico. incluidos los científicos, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, reguladores y formuladores de políticas afiliados a programas gubernamentales nacionales que comparten un interés común en la prevención del tráfico nuclear.
El grupo se fundó en 1995, en la época en que aumentaron los incidentes de interdicción de material nuclear y radiológico en las fronteras del norte de Europa. Las interdicciones hicieron que las naciones se preocuparan más por la amenaza de la proliferación nuclear.
Solo ciertos laboratorios tienen capacidades que pueden ayudar a las agencias de aplicación de la ley a responder preguntas sobre cómo se crearon los materiales y dónde se pueden haber originado. El objetivo del ITWG es promover la ciencia y la práctica de las técnicas forenses nucleares y proporcionar un enfoque común para ayudar a la aplicación de la ley.
El Grupo de Trabajo del Ejercicio organiza CMX cada dos o tres años. Pequeñas cantidades de materiales nucleares o radiactivos, cuyos atributos son conocidos solo por los organizadores del ejercicio, se envían a los laboratorios participantes y tienen dos meses para analizar e informar sobre el material, utilizando enfoques como la caracterización física, análisis elemental e isotópico, incluida la radiocronometría.
Jon Schwantes, un científico senior en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía, quien ha proporcionado ejercicio de liderazgo al ITWG desde 2009, presentará los resultados del último ejercicio de laboratorio múltiple, CMX-5, que concluyó en abril. Cada ejercicio se basa en escenarios y utiliza materiales reales del ciclo del combustible nuclear. Los materiales que se han utilizado hasta la fecha incluyen óxido de plutonio apto para reactores, óxido de uranio poco enriquecido, y uranio metálico y óxido altamente enriquecidos.
"La ciencia forense nuclear es una ciencia joven, ", dijo Schwantes." Estamos desarrollando las capacidades y técnicas analíticas y hemos visto avances significativos a lo largo de los años. Estos ejercicios no están calificados, ni una competencia, pero permítanos practicar esos avances de una manera muy realista ".
Cuando comenzaron los ejercicios, había seis laboratorios participando en todo el mundo. Veinte laboratorios participaron en CMX-5. El próximo ejercicio comenzará en el otoño de 2018 con una expectativa de hasta 25 laboratorios de 21 países diferentes, incluido el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore del DOE.
