Si bien los UAV a menudo se asocian con la vigilancia y la intrusión, hay mucho más en su historia que no es en lo más mínimo espeluznante. Â © Chris McGrath / Getty Images En este nuevo y valiente mundo digital, la palabra "zángano" ha adquirido algunos matices seriamente ominosos. Los medios de comunicación retratan a los drones como mecanizaciones a sangre fría que se elevan silenciosamente por los cielos en busca de objetivos humanos desprevenidos. El público en general ve los drones de vigilancia como recordatorios espeluznantes de que alguien, en algún lugar está viendo cada pequeña cosa que haces. Los drones son armas poderosas y herramientas de espionaje. Pero también son mucho más.
Aunque "dron" es el término más común, estas máquinas voladoras también se llaman a menudo UAV (vehículos aéreos no tripulados). Aunque las agencias gubernamentales y militares estuvieron entre las primeras en explorar los drones por sus capacidades de guerra, estos dispositivos alados ahora también se comercializan para niños, adolescentes, Aficionados a los aviones RC, fotógrafos camarógrafos, agricultores y casi cualquier persona que pueda beneficiarse de un punto de vista en los cielos que los rodean.
Los drones de grado militar pueden caber en una mochila, o pueden ser casi tan grandes como un avión de tamaño completo y estar cargados con armamentos mortíferos. Estos drones pueden costar decenas de millones de dólares y tener una envergadura de más de 30 metros (100 pies).
Aunque los drones militares se promocionan al público como tipos de máquinas de guerra precisas y sin sangre, pueden ser inquietantemente mortales. La Oficina de Periodismo de Investigación estima que solo en Pakistán, Estados Unidos ejecutó más de 400 ataques con drones que mataron hasta 4, 000 personas, de los cuales quizás 1, 000 eran civiles y 200 eran niños.
Los drones comerciales y de consumo ofrecen un giro más feliz en el vuelo automatizado. De hecho, pueden caber en su palma y costarle menos de $ 100. Más robusto, los modelos más avanzados pueden costar miles y gritar alto en el cielo (y posiblemente en el radar local), lo que puede causarle problemas con la Administración Federal de Aviación (FAA).
Los pequeños drones operados por empresas comerciales están creciendo en número. Esas empresas se beneficiarán de formas sorprendentes y hasta ahora imprevistas, utilizando drones para aumentar los ingresos y ayudar a las economías de todo el mundo.
Departamentos de bomberos, las unidades de policía y los socorristas en casos de desastre utilizan drones hasta cierto punto, evaluar situaciones angustiosas, encontrar personas desaparecidas y ayudar a otros seres humanos. Los drones son útiles para la construcción, cartografía, conservacion de vida salvaje, inspección de tuberías y mucho más.
Los drones también son simplemente divertidos. Los humanos no podemos tener alas y volar pero podemos hacer una pequeña vida vicaria a través de nuestros amigos alados, cámaras elevadas para obtener imágenes asombrosas o simplemente hacer zoom alrededor de los cielos por el placer de hacerlo.
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Un avión no tripulado Lowe Wilde de 1934 pintado por el artista William Heath Robinson © ullstein bild / ullstein bild a través de Getty Images No hubo un momento histórico cuando el primer dron despegó. Eso es en gran parte porque es una cuestión de semántica cuando se trata de determinar exactamente qué dispositivo histórico calificó como un dron. ¿Fue uno de los globos cargados de explosivos utilizados en el siglo XIX? ¿Fueron los primeros cohetes V-1 que desplegaron los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial?
A principios de 1900, grupos militares usaban drones, incluidas las versiones radiocontroladas, para práctica de tiro. Los ingenieros también desarrollaron aviones no tripulados cargados con municiones. Estos no eran realmente drones. Fueron los primeros misiles de crucero, a veces llamados torpedos voladores, y no está destinado a regresar a la base.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos intensificó la investigación sobre drones, con la esperanza de utilizarlos como sustitutos de los aviones espía tripulados. A medida que avanzaba la guerra de Vietnam, los drones volaron miles de misiones de reconocimiento de alto riesgo y fueron destruidos por fuego enemigo, pero en el proceso salvó la vida de pilotos que de otro modo habrían perecido.
Aproximadamente al mismo tiempo, Los ingenieros comenzaron a equipar drones con capacidades de vigilancia en tiempo real. Con sus cámaras a bordo y valor ilimitado, los drones podrían acercarse a las líneas enemigas y documentar los movimientos y estrategias de las tropas sin arriesgar vidas humanas.
En 2002, la CIA utilizó por primera vez un avión no tripulado Predator para matar a un combatiente enemigo en Afganistán. El depredador (más precisamente, el Predator MQ-1), con su nombre escalofriante, fue uno de los primeros drones militares en ver una acción generalizada. Fue presentado en 1995 y desde entonces se ha extendido por todo el mundo, pero se usa principalmente en el Medio Oriente. Puede volar más de 500 millas (805 kilómetros) en una sola misión y rodear objetivos durante horas; las versiones armadas pueden disparar sofisticados misiles.
El Predator es uno de los drones militares más conocidos, pero ahora es solo uno de muchos. Esos primeros ataques en Afganistán fueron, como ellos dicen, solo el principio.
Los pilotos militares de vehículos aéreos no tripulados reciben una formación exhaustiva, pero muchos se queman desde el principio. © Joe McNally / Getty Images A medida que la revolución digital se ha desarrollado con sus diminutos microprocesadores y sus capacidades de comunicación a larga distancia, Los drones se han vuelto cada vez más útiles para operaciones militares. Según una estimación, el ejército de los EE. UU. tiene aproximadamente 11, 000 aviones tripulados y quizás 8, 000 drones, lo que significa que un tercio de la fuerza aérea no está tripulada. Para cualquiera que temiera la era venidera de la automatización, guerra de ciencia ficción ... bueno, esos días ya están aquí.
El ejército de EE. UU. Tiene tres categorías de drones:mini, táctico y estratégico. Los mini drones son pequeños y se utilizan principalmente para vigilancia de corto alcance. Los drones tácticos pueden volar durante varias horas y hasta 200 millas (322 kilómetros) y se utilizan para evaluar objetivos enemigos. Los drones estratégicos pueden volar durante días y llevar armas.
Algunos drones usan la energía de la batería para hacer girar las hélices. Las versiones más nuevas y más caras tienen motores a reacción en toda regla y pueden volar a más de 500 millas (805 kilómetros) por hora. elevándose a 50, 000 pies (15, 240 metros) o incluso más.
Algunos drones son autónomos, siguiendo rutinas preprogramadas. Muchos otros requieren pilotos. Esos pilotos pueden estar en tierra cerca de la operación, o pueden sentarse en salas de control, a miles de millas de distancia, guiando a sus secuaces mediante enlaces de red inalámbrica de alta velocidad.
En parte porque hay un retraso de un par de segundos desde la sala de control hasta el dron, los choques ocurren. A veces, los pilotos presionan los botones equivocados. A veces, leen mal los datos de vuelo que ven en los monitores de su estación de trabajo; las cámaras de los drones simplemente no son un sustituto de la visión real de un piloto y otros sentidos. Más de 400 drones grandes se han estrellado desde 2001, pero se han evitado muchos desastres, también. Si se corta un enlace de comunicaciones, Los drones avanzados están programados para volar en círculos o incluso para regresar a la base más cercana sin guía humana.
Como controladores de tráfico aéreo, los pilotos de drones tienen trabajos muy estresantes pero a menudo aburridos y repetitivos, principalmente áreas de vigilancia para inteligencia y objetivos potenciales. Debido al agotamiento abandonan tres veces más a menudo que los pilotos habituales, y el ejército de los EE. UU. recientemente duplicó los salarios de los pilotos de drones para evitar que se postularan para las salidas.
Aquellos que se quedan reciben una amplia formación en un salón de clases tradicional, así como capacitación práctica en sus computadoras. Ejecutan carreras de práctica interminables y luego revisan sus decisiones en vuelo, tratando de afinar sus mentes para seleccionar el mejor enfoque para cualquier escenario dado, particularmente aquellos que involucran el uso de fuerza letal.
Cuando consiguen una importante victoria, estos pilotos reciben medallas como cualquier otro, y a pesar de la desconexión geográfica de sus objetivos, muchos sufren un trauma emocional por el daño que causan sus golpes.
No todos los drones infligen sufrimiento y caos. Existe una gama completa de drones para uso comercial y privado.
Los drones se utilizan en la agricultura todo el tiempo. Este dron barre las uvas de una bodega para que el enólogo pueda evaluar la madurez de la fruta. © JEAN PIERRE MULLER / AFP / Getty Images En muchos lugares, incluidos los EE. UU., El uso de drones civiles y comerciales está severamente restringido por las regulaciones de la administración de aviación, principalmente en nombre de la seguridad. Eso no es, sin embargo, evitar que miles de personas usen drones para una gran cantidad de propósitos, incluyendo videografía, pastoreo de ovejas, Entrega de productos y relevamiento de cultivos.
Si realiza una búsqueda rápida a través de su megatienda en línea favorita, verá que hay docenas de drones disponibles. Algunos cuestan menos de $ 100. Otros cuestan miles. Hay dos categorías amplias de drones:ala fija y giratoria. Cada tipo tiene sus fortalezas y debilidades.
Los drones de ala fija se pueden lanzar manualmente, pero a menudo requieren una pista de aterrizaje o incluso una catapulta difícil de manejar. Pero generalmente son más rápidos y pueden volar mucho más tiempo que sus hermanos rotativos.
Una opción es el eBee senseFly, un dron de ala fija diseñado específicamente con fines cartográficos. Tíralo al aire y sigue una ruta preprogramada, captura de imágenes de alta resolución que luego se integran en mapas y modelos 3-D. Puede cubrir más de 4 millas cuadradas (10,4 kilómetros cuadrados) en un solo vuelo. Los agricultores son los principales clientes, ya que pueden utilizar el dron para optimizar sus prácticas agrícolas y aumentar sus rendimientos. El eBee se vende por más de $ 10, 000.
El Agribotix Hornet LR es otro dron de ala fija, y como el eBee, está destinado en gran parte para uso agrícola. Tiene una envergadura de 6,4 pies (2 metros) y una velocidad de crucero de más de 30 millas (48 kilómetros) por hora. Puede volar durante casi una hora y media antes de que deba descender para recargarse. En lugar de ofrecer solo opciones de compra, Agribotix arrienda unidades a clientes por menos de $ 2, 000.
Los drones de ala fija son solo una pequeña porción del mercado de drones comerciales y aficionados.
Se demostró un dron con sistema aéreo DJI Innovations DJI Phantom 2 Vision durante una vista previa de medios para International CES 2014. © ROBYN BECK / AFP / Getty Images Los drones de ala fija son rápidos y vuelan lejos, pero los modelos rotativos son mucho más comunes, en parte porque son más fáciles de volar y más estables para propósitos como la fotografía. Si quieres un dron rotativo, tendrás docenas de opciones para elegir.
En el lado barato por ejemplo, está el quadcopter Hubsan Mini RTF, que se vende por menos de $ 60. Es tan pequeño que cabe en la palma de tu mano. Después de una sesión de carga de 40 minutos, Obtendrá aproximadamente siete minutos de tiempo de vuelo durante los cuales puede hacer que el dron haga giros en cuatro direcciones y otras acrobacias. También puede capturar imágenes en una cámara minúscula de 0,3 megapíxeles.
El Parrot AR.Drone 2.0 Power Edition es un quadcopter que se vende por alrededor de $ 400 en línea. Este dron cuenta con baterías mejoradas que ofrecen aproximadamente 36 minutos de tiempo de vuelo. Viene con una aplicación de control de vuelo gratuita que puede cargar en su dispositivo habilitado para WiFi, como una tableta o un teléfono inteligente, permitiéndole controlar el dron a un alcance de 165 pies (50 metros). También tiene una cámara de video HD de 720p que transmite video en vivo a su dispositivo, ofreciéndole una vista de pájaro literalmente sobre la marcha.
Uno de los fabricantes de drones más conocidos es DJI, que hace la serie DJ Phantom. Estos drones no son solo para divertirse, están destinados a brindar a los directores de fotografía en flor una forma de capturar ángulos altos asombrosos sin la necesidad de equipos más costosos. Algunos modelos vienen con soportes para cámara GoPro, mientras que otros están equipados con sus propias cámaras a bordo.
El quadcopter FC40 Phantom 2 Vision + pesa poco menos de $ 1, 000. Puede volar a más de 2, 600 pies (792 metros), con un tiempo de vuelo de aproximadamente 25 minutos. Un controlador te ayuda a gestionar el vuelo del dron, mientras que la aplicación que carga en su teléfono o tableta manipula las capacidades de video y cámara.
Con todos estos artilugios voladores dando vueltas, Es difícil negar que recuerdan terriblemente a los viejos helicópteros y aviones de control remoto. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre esas máquinas tradicionales controladas por radio y los drones de la nueva era?
Tiene mucho que ver con la automatización y las funciones digitales avanzadas. Mientras que los dispositivos tradicionales de control remoto requieren atención constante, Los drones pueden hacer cosas increíbles por sí mismos. Programar en una ubicación GPS, por ejemplo, y un dron puede volar automáticamente a ese punto y luego mantener su posición. O puede ejecutar el llamado modo "sígueme", y el dron te seguirá rastrearte detectando las señales de tu teléfono.
Los drones modernos están equipados con una gran variedad de funciones útiles y divertidas similares. Por supuesto, ninguna de esas capacidades vale mucho si la cosa no puede despegar.
Si quieres pasar una tarde volando tu dron, necesitará tener baterías nuevas a mano. © Elizabeth W. Kearley / Getty Images Incluso los observadores casuales se dan cuenta de una cosa sorprendente sobre los drones:a menudo tienen cuatro hélices (pero pueden tener de tres a ocho) a diferencia de los helicópteros RC tradicionales. que tienen un solo rotor principal. Los drones necesitan rotores adicionales porque necesitan más estabilidad para llevar a cabo sus funciones automatizadas.
Más rotores también significa más elevar . Elevar, por supuesto, es el empuje que crean las hélices giratorias debajo de una máquina voladora. Cuanto más sustentación tenga un dispositivo, cuanto más alto y más rápido pueda ir, y más peso puede soportar. Esa última parte es vital para cualquiera que quiera conectar una cámara a un dron. Muy poca elevación significa que un dron gemirá, gemirá y se estrellará, o tal vez nunca volar por el aire.
Hay una razón por la que la mayoría de los drones de consumo no obtienen mucho más de 15 a 20 minutos de tiempo de vuelo, y esa razón está relacionada con el poder. Los drones necesitan baterías para alimentar sus accesorios. Un par de baterías recargables ligeras son suficientes para un corto período de tiempo en el aire. Agregar más (o más potentes) baterías es una gran idea ... hasta que se dé cuenta de que el peso adicional que agregan reduce el tiempo total de vuelo.
A medida que la energía fluye de las baterías a los motores de rotor, las hélices empiezan a girar, y es el giro de cada accesorio en relación con los demás lo que cambia de altitud y dirección. Acelere los rotores y generarán suficiente sustentación para superar la fuerza de gravedad, subiendo el dron cada vez más alto.
Si quieres que el dron se incline hacia un lado, dos de los rotores comenzarán a girar más rápido en un lado, creando más sustentación. Al hacerlo, algo de la elevación hacia arriba se convierte más en una fuerza lateral, haciendo que el dron se mueva hacia adelante o hacia atrás. De la misma manera, diferentes velocidades de apoyo harán girar el dron.
Obviamente, no tienes que pensar en estos procesos mientras vuelas tu dron, de lo contrario, probablemente lo bloqueará cada 10 segundos. Los drones están cargados con acelerómetros y giroscopios que les ayudan a mantener su orientación en el espacio. Estos instrumentos detectan la aceleración lineal, inclinación y otras señales direccionales para evitar que bombardeen el suelo en picado o, peor, transeúntes desprevenidos.
Muchos drones también tienen GPS integrado para que la máquina "sepa" dónde está. Ordene al dron que flote en un espacio pequeño y lo hará, luchando contra la brisa si es necesario.
Para ingresar sus comandos, necesitas un controlador, normalmente uno que utiliza ondas de radio de 2,4 gigahercios. Muchos controladores de drones se parecen a los controladores RC de antaño; es decir, una unidad cuadrada con dos joysticks para el pulgar y una antena plegable. Otros confían en una combinación de señales de 2,4 gigahercios y WiFi, y pueden pasar un controlador de la vieja escuela por uno que se parece más a un gamepad, o pueden depender de una aplicación de control en su teléfono inteligente o tableta.
El acto de volar drones de consumo varía desde bastante fácil hasta diabólicamente difícil. Los drones más baratos son económicos, pero pueden ser tan difíciles de volar (y tan delicados) que se rompen antes de que puedas descubrir cómo hacer que viajen en línea recta. Los drones más caros a menudo tienen algunas funciones automáticas, como asistencia en el aterrizaje, que ayudan a simplificar algunas de las partes más difíciles y riesgosas de los vuelos, facilitándolo en su nuevo rol de piloto.
Tanto si eres un entusiasta de los drones como si temes su presencia flotante, es seguro que verá más de ellos en un futuro próximo. © Imaginechina / Corbis Los drones son materia de pesadillas distópicas. Se utilizan para vigilancia en casa y en el extranjero, planteando problemas de privacidad en todas partes. Pueden portar armas y matar personas a miles de kilómetros de distancia mientras el operador toma café en una oficina con temperatura controlada.
Sin embargo, los drones son un sueño hecho realidad para muchas empresas comerciales. Los agricultores pueden controlar mejor los campos y el ganado. Los ingenieros de construcción pueden ver sus proyectos mucho más fácilmente desde todos los ángulos. Los drones pueden ofrecer nuevas perspectivas sobre bienes raíces, mover carga y entregar paquetes.
Según una estimación, La tecnología de drones podría crear más de 100, 000 puestos de trabajo en la próxima década. Y podrían impulsar la economía en miles de millones y miles de millones de dólares a medida que se derraman en los sectores de la ingeniería, Ciencias de la Computación, contratación comercial, videografía, silvicultura y, por supuesto, el ejército [fuente:Whitlock]. Todas estas disciplinas requerirán expertos en la fabricación y vuelo de drones, y los pilotos de drones comerciales podrían comenzar con un salario anual de 50 dólares. 000 a más de $ 100, 000, trabajando para fabricantes, topógrafos, aplicación de la ley o cualquier número de otras organizaciones.
Universidades como la Universidad de Dakota del Norte, ofrecen cada vez más títulos para pilotar drones en previsión de la explosión del dron. Los estudiantes se entrenan con simuladores a medida que aumentan sus horas de vuelo, pero en muchos casos no pueden volar drones reales como parte de sus cursos. Eso es porque antes de que los drones puedan realmente volar, Tendrán que superar obstáculos legales y regulatorios. En el presente, la FAA limita lo que pueden hacer los drones en el espacio aéreo estadounidense, incluso si está practicando a través de un programa universitario.
Los aficionados deben mantener sus máquinas volando a menos de 400 pies (122 metros) y al menos a 5 millas (8 kilómetros) de los aeropuertos para evitar conflictos con aviones tripulados. A pesar de esas reglas, la FAA ha documentado docenas de cuasi accidentes de personas que violan las regulaciones, y cualquiera de esos casos podría haber causado daños graves a un avión y haber puesto en peligro la vida. Ese tipo de problemas complican la capacidad del gobierno para integrar el uso comercial de drones a mayor escala.
Todavía, El Congreso ha ordenado a la FAA que encuentre formas de regular los drones, especialmente drones comerciales, de formas que ayuden a aprovechar estas tecnologías para la economía. Debido a la gran escala del impacto probable de los drones en nuestra sociedad (y porque estamos hablando de una burocracia federal), puede apostar que pasarán algunos años antes de que los drones despeguen comercialmente en todo el país.
Mientras tanto, La tecnología de drones continúa evolucionando mucho más rápidamente de lo que cualquier organización puede rastrear. Los drones aficionados son cada mes más baratos y más capaces, y cada vez más naves militares tripuladas están siendo reemplazadas por enormes, drones poderosos y mortales que pueden recorrer los cielos mucho más tiempo que cualquier nave tradicional.
Si estabas esperando que llegara el día de los drones, Date cuenta de esto, ese día ya ha llegado. Drones, para bien o para mal, será parte de nuestra cultura durante muchos años.
Así, los drones están por todas partes. Corría por un camino rural remoto hace unas semanas cuando me encontré con un ciclista que iba en la dirección opuesta. Había atado un controlador a su manillar y estaba guiando un quadcopter a 20 pies (6 metros) por encima y por delante de él. No sé si estaba grabando un video o simplemente volando por diversión, pero fue una prueba de que no importa a donde vayamos, estas pequeñas máquinas voladoras están con nosotros, también. Esperemos que a la larga Eso es bueno.
