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El apodo de Florida, el "Estado del Sol", oculta un complejo mosaico de más de 80 ecosistemas distintos, desde manglares hasta bosques de pinos. Sin embargo, la actividad humana, la pérdida de hábitat y la llegada de especies no nativas ponen en peligro esta biodiversidad. Las especies invasoras compiten por los recursos, se aprovechan de los nativos, propagan enfermedades e incluso pueden alterar paisajes enteros. La siguiente lista detalla los invasores más dañinos en Florida y ofrece orientación para residentes y conservacionistas.
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Originarios de Australia, los árboles de Melaleuca se introdujeron en los EE. UU. en el siglo XIX y desde entonces han proliferado por toda Florida. Con una altura de entre 80 y 100 pies, se reconocen fácilmente por su corteza pelada, que puede ser gris, tostada o naranja. A diferencia del cepillo para botellas nativo, Melaleuca produce sólo flores blancas. Su voraz demanda de agua supera a la flora de los humedales, especialmente en los Everglades, y cada árbol puede liberar hasta 20 millones de semillas al año. Las agencias federales y locales invierten mucho en el control, pero la especie sigue siendo una amenaza formidable. Los propietarios deben consultar a profesionales paisajistas autorizados para administrar o eliminar Melaleuca de sus terrenos.
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Las iguanas verdes se agregaron oficialmente a la lista de especies prohibidas de Florida en 2021. Probablemente liberados o escapados del comercio de mascotas, estos lagartos de 12 a 18 pulgadas consumen vegetación nativa y atacan huevos de aves, lo que contribuye a la disminución de la avifauna local. Prosperan en los condados del sur (Broward, Miami-Dade, Lee) y ocasionalmente aparecen hacia el norte, en Tampa y Gainesville. Las iguanas a menudo se esconden en estructuras artificiales como canales, terrenos baldíos y sistemas de drenaje. Los residentes que se encuentren con una iguana verde deben comunicarse con profesionales de vida silvestre y asegurar posibles puntos de entrada para disuadir futuras invasiones. La evidencia anecdótica sugiere que las campanas de viento también pueden disuadir a estos reptiles.
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El tegus, originario de América del Sur, puede alcanzar 5 pies y pesar 10 libras. La variedad común con rayas blancas y negras es ahora una especie prohibida en Florida. Su dieta de huevos amenaza a las especies nativas, incluida la tortuga tuza, los caimanes y muchas aves. Los tegus son frecuentes en los condados de Charlotte, Hillsborough, Miami‑Dade y St.Lucie. Informe los avistamientos a la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) y evite alterar sus hábitats.
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Detectadas por primera vez en barcos de carga en la década de 1920, las ranas arbóreas cubanas pueden poner hasta 1.000 huevos cada año, colonizando rápidamente nuevas áreas. Activos durante los meses húmedos, se alimentan de insectos, ranas nativas y lagartijas pequeñas. Su presencia puede alterar la infraestructura de plomería y servicios públicos. La ley de Florida prohíbe la captura y liberación; cualquier elemento que se encuentre en las casas debe ser retirado por especialistas autorizados en eliminación de vida silvestre.
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El pasto cogon, introducido en 1911, crece entre 2 y 5 pies de altura y tiene hojas dentadas de color amarillo verdoso. Su crecimiento agresivo supera a los pastos, árboles y vida silvestre nativos, especialmente en el centro y norte de Florida. Puede asfixiar los rodales de pinos y bloquear la luz solar para las plántulas. El control es más eficaz cuando los herbicidas se aplican en otoño o por paisajistas profesionales.
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Importados por exploradores españoles en el siglo XVI, los cerdos salvajes ahora deambulan por Florida en grandes grupos. Con un peso de 150 libras y 6 pies de largo, devastan la vegetación nativa, los campos de cultivo y los ecosistemas mediante su comportamiento de enraizamiento. También pueden representar una amenaza para los humanos y las mascotas. La caza o captura legal requiere permisos. En 2023 se reportaron 1.193 avistamientos; cualquier encuentro debe provocar el contacto con expertos en eliminación de vida silvestre.
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Introducidos en la década de 1930 para controlar las plagas de la caña de azúcar, los sapos de caña miden entre 6 y 9 pulgadas de largo y producen una bufotoxina tóxica. Esta toxina daña a los animales nativos, las mascotas y puede provocar quemaduras en la piel de los seres humanos. Su rápida reproducción supera a los anfibios locales. La captura y manipulación deben ser realizadas por profesionales certificados en vida silvestre.
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Originarias de partes de Asia, las pitones birmanas miden entre 6 y 9 pies en promedio y pueden exceder los 18 pies. Prosperan en los Everglades y se alimentan de mamíferos, aves y reptiles sin depredadores naturales. Su presencia ha alterado drásticamente la dinámica depredador-presa. Informe los avistamientos inmediatamente a la FWC; sólo el personal capacitado debe manipularlos.
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Introducido en la década de 1890, este arbusto de hoja perenne ahora alcanza los 30 pies. Su rápido crecimiento y sus exudados tóxicos del suelo suprimen la flora nativa e impiden la anidación de especies como la tortuga tuza. Es especialmente problemático en el oeste, el sur de Florida y los Everglades.
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Originario del Indo-Pacífico, el pez león entró en aguas de Florida a mediados de la década de 1980, probablemente a través del agua de lastre. Con rayas parecidas a las de una cebra, alcanzan los 15 pulgadas y consumen vorazmente peces de arrecife, alterando las redes alimentarias locales. Aunque no existen límites estrictos de recolección, los pescadores deben tener las licencias adecuadas y evitar las áreas protegidas. Informe los avistamientos a la Fundación Educativa Ambiental del Arrecife (REEF).
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Detectados por primera vez en la Bahía de Tampa en la década de 1990, estos mejillones crecen hasta 6 pulgadas y obstruyen las tuberías, dañan los cascos de los barcos y superan a los mejillones nativos. Su presencia perturba las redes alimentarias y la infraestructura. Los propietarios de embarcaciones deben inspeccionar periódicamente los cascos y retirar los mejillones lo antes posible.
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Estos caracoles pueden producir hasta 2500 huevos al año y consumir más de 500 especies de plantas. Su caparazón daña el estuco y las estructuras, y puede portar parásitos que causan meningitis. Existen zonas de cuarentena en los condados de Pasco, Broward y Lee. Se han llevado a cabo esfuerzos de erradicación en 1975 y 2021; la vigilancia continua es esencial.
