Unos 8, Se han fabricado 300 millones de toneladas métricas de plásticos desde que la producción se disparó en la década de 1950. más del 75 por ciento termina como desperdicio y 15 millones de toneladas métricas llegan a los océanos cada año. Los desechos plásticos se fragmentan en "microplásticos, cada vez más pequeños pero persistentes en el medio ambiente". "con efectos potencialmente nocivos para la salud de las personas, vida silvestre y ecosistemas. Una nueva colección "Enfrentando la contaminación plástica para proteger el medio ambiente y la salud pública, "se publica el 30 de marzo, 2021 en la revista de acceso abierto PLOS Biología que aborda desafíos científicos críticos para comprender los impactos de los microplásticos.

La colección presenta tres comentarios basados ​​en evidencia de expertos en ecotoxicología y salud ambiental que abordan las brechas en la comprensión y señalan las prioridades de investigación para mejorar los métodos de detección, evaluar, y mitigar las amenazas asociadas con este contaminante emergente. La editora invitada de la colección es Judith Enck, ex administrador regional de la EPA, presidente de la organización sin fines de lucro Beyond Plastics y profesor invitado en el Centro para el Avance de la Acción Pública de Bennington College.

La producción de plástico aumentó de 2 millones de toneladas métricas al año en 1950 a 380 millones de toneladas métricas en 2015 y se espera que se duplique para 2050. La crisis de contaminación plástica empeorará, los expertos dicen, a medida que las empresas petroquímicas pasan de los combustibles fósiles al fracking, que produce la materia prima plástica etano.

Los comentarios exploran desafíos urgentes en tres áreas:la dificultad de desarrollar políticas de protección de la salud para los contaminantes emergentes, la migración de aditivos plásticos tóxicos y no revelados a los alimentos y la comprensión de cómo los microplásticos, una forma de carbono ellos mismos, impacto del ciclo del carbono en los suelos.

En el ensayo, "Abordar los impactos ambientales y de salud de los microplásticos requiere una colaboración abierta entre diversos sectores, "El ecotoxicólogo Scott Coffin y sus colegas utilizan California como estudio de caso para sugerir estrategias para diseñar la investigación, políticas y regulaciones para un contaminante que los científicos recién comienzan a comprender, basándose en paralelismos con una clase similar de contaminantes emergentes (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo).

En su ensayo, "Abordar los tóxicos en los envases de plástico, "La toxicóloga ambiental Jane Muncke se centra en uno de los principales impulsores de la crisis mundial de contaminación por plástico:los envases de alimentos de un solo uso. Los esfuerzos para reducir los desechos plásticos mediante el reciclaje ignoran la evidencia de que los productos químicos en el plástico migran a los alimentos, ella argumenta, hacer de los productos químicos nocivos una parte involuntaria de la dieta humana.

En su ensayo, "Efectos de los microplásticos en los procesos del ciclo del carbono en los suelos, El ecologista vegetal Matthias Rillig y sus colegas exploran cómo los microplásticos parecen estar interfiriendo con la estructura misma del medio ambiente del suelo y exigen un "gran esfuerzo concertado" para comprender los efectos generalizados de estas ubicuas partículas en la función de los suelos y los ecosistemas terrestres.