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Con 18 especies de pingüinos, 90 especies de ballenas y 15.000 especies de hormigas, los humanos siguen siendo la única especie existente en nuestra familia taxonómica. Durante los últimos 40.000 años, el Homo sapiens ha sido la única especie humana superviviente; sin embargo, nuestra historia evolutiva abarca aproximadamente 300.000 años y una multitud de parientes extintos.
Entre ellos, el último primo vivo fue el Homo neanderthalensis, comúnmente llamado neandertal, que habitó Europa y Asia occidental hasta aproximadamente el año 40.000 a.C. Su supervivencia podría haber dependido de la diversidad genética y la adaptabilidad; sin ellos, los cambios climáticos y la competencia con el Homo sapiens sellaron su destino.
Aunque la naturaleza exacta del habla neandertal sigue siendo debatida, la evidencia genética de Current Biology indica que ambas especies comparten un gen (FOXP2) crucial para la vocalización (Rauhut et al., 2011). Una Naturaleza El estudio de los huesecillos del oído muestra rangos de audición comparables, lo que sugiere una inteligibilidad mutua, si no una pronunciación perfecta (Hohmann et al., 2014). Si los neandertales hubieran persistido y se hubieran dispersado, probablemente habrían cultivado distintos dialectos regionales, enriqueciendo el tejido lingüístico humano y posiblemente produciendo pidgins o préstamos entre las dos especies.
Los neandertales estaban lejos de ser primitivos; su fabricación de herramientas de la Edad de Piedra Media, conocida como industria musteriense, produjo sofisticadas lanzas, hachas de mano y armas con mango utilizando la técnica de descamación de Levallois (Morris, 2015). Un Informes científicos de 2022 El artículo encontró evidencia de conceptos de herramientas compartidos en sitios cohabitados, lo que sugiere un intercambio cultural con el Homo sapiens (Fabrice et al., 2022). La coexistencia continua podría haber estimulado una evolución tecnológica paralela, ampliando nuestro grupo de innovación colectiva.
Los hallazgos arqueológicos (huesos grabados de Alemania (≈50 kyr) y arte rupestre en Francia (≈75 kyr)) dan fe de la expresión artística neandertal, incluidos lo que pueden ser los patrones abstractos más antiguos (Marsh et al., 2016). Los neandertales supervivientes podrían haber iniciado nuevos movimientos artísticos y alterado nuestro panorama cultural. Físicamente, su constitución más robusta y sus extremidades más cortas favorecerían los deportes de potencia explosiva, mientras que su resistencia podría disminuir en las carreras de larga distancia, creando una dinámica fascinante en el atletismo moderno.
Los instintos territoriales son innatos en los grandes simios y la violencia intrahumana es anterior a la agricultura. Un PLOS One de 2015 Un estudio documenta un caso de asesinato de neandertales (Liu et al., 2015), lo que confirma que existía violencia en sus sociedades. Con la superioridad numérica y el armamento de proyectiles del Homo sapiens, probablemente surgirían conflictos entre especies por los recursos, aunque no se puede descartar la asimilación o la coexistencia.
Investigación sobre prejuicios sociales (p. ej., Ciencias psicológicas , 2008) muestra que el cerebro reacciona con la activación de la amígdala ante rostros ajenos al grupo, lo que implica un posible prejuicio contra los neandertales. El dominio del Homo sapiens podría haber llevado a la explotación o al estatus desigual de los neandertales. Sin embargo, una especie compartida también podría haber reducido la xenofobia entre el Homo sapiens, ofreciendo un contrafactual intrigante a los prejuicios raciales modernos.
Los humanos modernos no africanos portan entre 1 y 4 % de ADN neandertal, y los indígenas de Oceanía tienen ascendencia denisovana (Green et al., 2010). Estos eventos de mestizaje demuestran una coexistencia pacífica y compatibilidad reproductiva, lo que sugiere que los híbridos no serían necesariamente estériles. Una población neandertal sostenida podría haber amplificado este flujo genético, diversificando aún más el acervo genético humano.
