Desde el gélido Círculo Polar Ártico hasta el templado sur, Estados Unidos cuenta con un tapiz de cadenas montañosas que definen su patrimonio geológico, biodiversidad y narrativa cultural.
A continuación se muestra una guía seleccionada de los 15 picos y cadenas más famosos que han dado forma al paisaje y la historia del continente.
Las Montañas Rocosas se extienden desde Columbia Británica, Canadá, hasta Nuevo México, EE.UU., lo que las convierte en la cadena más larga de América del Norte. La división continental divide la cordillera y determina si los ríos fluyen hacia el océano Pacífico o el Atlántico. Los picos, los valles y la vida silvestre, incluidos los osos pardos, las cabras montesas y los venados de cola blanca, hacen de esta cordillera un laboratorio natural para la geología y la ecología.
Entre las cordilleras más antiguas del mundo, las Apalaches se extienden desde Terranova, Canadá, hasta el centro de Alabama. Sus pendientes suaves y redondeadas albergan subrangos como las Grandes Montañas Humeantes, las Montañas Verdes y las Montañas Blancas. Los Apalaches fueron vitales durante los primeros días de la frontera y ahora abarcan varios parques nacionales y un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Situada principalmente en el este de California, Sierra Nevada es famosa por el Monte Whitney, el punto más alto de los Estados Unidos contiguos. Amplios glaciares, picos de granito y valles profundos formados por actividad tectónica definen esta cordillera. Desempeñó un papel clave en la fiebre del oro de California y continúa apoyando a los osos negros y a la diversa vida silvestre.
La Cordillera de Alaska, en el centro-sur de Alaska, alberga el Denali (anteriormente Monte McKinley), el pico más alto del continente. El Parque Nacional Denali exhibe glaciares, terrenos accidentados y vida silvestre como osos grizzly, alces y lobos.
Al sur de la llanura costera del Ártico, la Cordillera Brooks, en el norte de Alaska, es una de las cordilleras más remotas del país. Extendiéndose hasta el Círculo Polar Ártico, alberga caribúes y actúa como una barrera natural que influye en los sistemas climáticos y los ecosistemas del norte.
La Cordillera Cascade, que se extiende desde el sur de la Columbia Británica a través de Washington y Oregón hasta el norte de California, es famosa por sus picos volcánicos, incluidos el Monte Rainier y el Monte Santa Helena. Estas montañas son parte integral del Anillo de Fuego del Océano Pacífico y albergan abundantes recursos naturales y una dinámica actividad geológica.
Las Montañas Olímpicas se elevan entre el Océano Pacífico y Puget Sound en la Península Olímpica de Washington. Los densos bosques, las praderas alpinas y la diversa vida salvaje hacen de esta zona un paraíso para los excursionistas y la pieza central del Parque Nacional Olympic.
Las Ouachitas, que corren de este a oeste a través del oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma, tienen una orientación inusual. Aquí se encuentra Magazine Mountain, el punto más alto de Arkansas. Estas montañas alguna vez se plegaron durante antiguas colisiones continentales.
En el norte del estado de Nueva York, las montañas Adirondack forman parte del vasto parque Adirondack, famoso por su belleza natural y recreación. La cordillera alberga importantes acontecimientos históricos relacionados con las tribus nativas americanas y la historia temprana de los Estados Unidos.
Un subconjunto de las Montañas Rocosas de Colorado, las Montañas de San Juan son ricas en patrimonio minero y esplendor escénico. Ubicados en el suroeste de Colorado, cuentan con picos irregulares, pasos de alta montaña y son un imán para la aventura al aire libre.
A caballo entre la frontera entre el norte de California y Oregón, las montañas Klamath son geológicamente complejas y albergan un alto nivel de biodiversidad. Sus crestas y valles aislados sirven como refugio para plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar.
La Cordillera de la Costa, que corre a lo largo del borde occidental del continente, sigue el Océano Pacífico desde California a través de Oregón y Washington. Aunque su elevación es moderada, sus abundantes precipitaciones sustentan frondosos bosques, ríos y una diversa vida silvestre.
La Cordillera Sawatch, que forma parte de las Montañas Rocosas de Colorado centrales, incluye varios de los picos más altos de los Estados Unidos contiguos, lo que atrae a montañeros de todo el mundo. Terreno accidentado, lagos alpinos y partes de la división continental caracterizan esta cordillera.
En Maine, las montañas Longfellow extienden la cadena de los Apalaches. Forman la columna vertebral de algunas de las zonas naturales más pintorescas del estado y honran al poeta Henry Wadsworth Longfellow.
Si bien no es una cordillera imponente tradicional, la meseta de Ozark en Missouri y Arkansas presenta colinas y acantilados escarpados. Su geología y biodiversidad únicas lo convierten en un destino clave tanto para geólogos como para excursionistas.
Nota: Este artículo fue redactado con ayuda de IA y posteriormente verificado y editado por los editores de HowStuffWorks.
Autor: Daniel H. Bailey
