He aquí por qué:
* lluvia mínima: El Atacama recibe un promedio de menos de 0.004 pulgadas (0.1 milímetros) de lluvia por año. Algunas partes no han visto lluvia en décadas.
* Altitud: Su gran altitud contribuye a las condiciones secas, ya que el aire es más delgado y mantiene menos humedad.
* Efecto de sombra de lluvia: Las montañas de los Andes bloquean los vientos cargados de humedad desde el este, dejando al Atacama en la sombra de lluvia.
* Corrientes oceánicas frías: La corriente de Humboldt, una corriente oceánica fría, enfría el aire y reduce su capacidad para mantener la humedad.
Si bien el desierto de Atacama es el lugar más seco generalmente aceptado de la Tierra, hay otros lugares increíblemente secos, que incluyen:
* McMurdo Valles secos, Antártida: Un desierto frío con precipitación extremadamente baja y vientos fuertes, creando condiciones muy secas.
* El desierto del Sahara: Si bien no es tan seco como el Atacama, es el desierto caliente más grande de la Tierra y recibe muy poca lluvia.
Vale la pena señalar que el "lugar más seco" se puede debatir dependiendo de cómo define "seco". Algunos argumentan que ciertas áreas en la Antártida, como los valles secos de McMurdo, podrían ser aún más secos que el atacama basado en la humedad relativa.
