Diciembre suele marcar el inicio del invierno, pero nunca lo sabrías mirando a California.

Las cadenas montañosas yacían ennegrecidas por los incendios forestales cuando un calor récord quemó el Estado Dorado durante el otoño. Las temperaturas diurnas en Los Ángeles han rondado los 80 grados hasta el Día de Acción de Gracias. El sur de California ha experimentado lluvias escasas desde febrero, sin precipitaciones en el pronóstico. Y casi todo el estado está experimentando nuevamente condiciones extremadamente secas o de sequía.

En un año acosado por trastornos, viene La Niña con un regalo estacional de calor, condiciones secas. Los meteorólogos federales dicen que hay más del 90% de posibilidades de que tales condiciones prevalezcan en gran parte de California y el suroeste este invierno.

El clima cálido es genial si te gusta usar pantalones cortos, sandalias y gafas de sol en Navidad. Pero no es tan bueno para el suministro de agua, fauna silvestre, agricultura o calidad del aire.

Condiciones del océano, incluyendo La Niña, juegan un papel importante en la configuración de los inviernos de California

"Hay una buena posibilidad de que este invierno sea más seco y cálido que el promedio. Es probable que esto afecte la capa de nieve de Sierra Nevada y el momento de la escorrentía primaveral". lo que puede causar problemas el próximo año con el suministro de agua en California, "dijo Lowell Stott, profesor de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Letras de USC Dornsife, Artes y Ciencias. Estudia cómo las temperaturas del océano influyen en el tiempo y el clima con un enfoque en los ciclos de sequía en el oeste de EE. UU.

La Niña ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar por debajo del promedio prevalecen en todo el Océano Pacífico ecuatorial. Los vientos soplan agua cálida hacia el oeste a través del Pacífico, afectando los patrones de lluvia y clima en todo el mundo. Sucede cada pocos años, a menudo marcado por la condición opuesta, El niño.

El cambio climático está en juego como un desafío de calentamiento a largo plazo, Stott dice:pero el ciclo de Oscilación del Sur de El Niño, como se le conoce, ha existido por mucho tiempo. La compleja interacción entre el océano y la atmósfera tiene consecuencias directas para California.

"Es tan seco en California debido al papel complicado y dinámico que juegan los océanos, que no siempre es fácil de predecir, "dijo la profesora Naomi Levine, experto en cambio climático y oceanografía química y biológica en USC Dornsife. "Probablemente tengamos un año de La Niña, lo que normalmente significa un invierno cálido y seco en el sur de California, pero fuerzas en competencia en el Pacífico Norte pueden influir en las temperaturas del océano y las tormentas atmosféricas de los ríos que afectan a California ".

Por ejemplo, Levine dijo que un comodín este invierno es una gota gigante de agua tibia que se empapa a lo largo del noroeste del Pacífico, independiente de las condiciones de La Niña en el Pacífico ecuatorial. La mancha calienta el aire por encima de ella y puede influir en las vías de las tormentas. Si la mancha se desliza por la costa oeste, puede desencadenar la proliferación de algas que afectan la vida marina en California, que sucedió anteriormente en 2015.

Los inviernos secos pueden provocar graves problemas de tormentas como deslizamientos de tierra

Incluso en un invierno seco Las tormentas pueden representar un riesgo de quemar áreas. Algunas veces, los llamados ríos atmosféricos chocan contra California, vertiendo mucha lluvia rápidamente. Incluso si la precipitación estacional está por debajo del promedio, unos bien situados, las tormentas intensas pueden hacer mucho daño, explicó Josh West, profesor de ciencias de la Tierra y estudios ambientales en USC Dornsife.

"Tanta tierra quemada este año en todo California y el oeste, que hemos aumentado el riesgo de dañar los flujos de escombros, ", dijo." Hemos esquivado una bala hasta ahora porque está seca, pero eso podría cambiar con grandes tormentas ".

West es un experto en los deslizamientos de tierra y los flujos de escombros que pueden ocurrir después de los incendios y durante las tormentas invernales. Dijo que el incendio de Bobcat expuso una gran cantidad de suelo desnudo en las montañas de San Gabriel al norte de la cuenca de Los Ángeles, una de las cadenas montañosas más empinadas y de erosión más rápida del mundo. Dijo que tan solo 15 minutos de aguacero intenso pueden desencadenar deslizamientos de tierra en las montañas locales.

Aún está por verse cuándo y cómo llegará la lluvia. Lo que parece claro es que se avecina un clima más seco y cálido, haciendo de esta una temporada navideña para usar protector solar o sandalias en lugar de guantes o paraguas.