En este 11 de mayo 2015, foto de archivo, Los desechos nucleares se almacenan en contenedores subterráneos en el Laboratorio Nacional de Idaho cerca de Idaho Falls, Idaho. Idaho otorgó una exención condicional al Departamento de Energía de los EE. UU. Que podría permitir la investigación de cantidades de combustible nuclear gastado en el estado después de años de bloquear dichos envíos. El acuerdo anunciado el jueves, 7 de noviembre 2019, significa que el Laboratorio Nacional de Idaho podría obtener combustible gastado para experimentos como parte de una estrategia estadounidense para expandir la energía nuclear. (Foto AP / Keith Ridler, Expediente)
Idaho otorgó el jueves una exención condicional al Departamento de Energía de EE. UU. Que podría permitir la investigación de cantidades de combustible nuclear gastado en el estado después de años de bloquear dichos envíos.
El acuerdo anunciado por el gobernador Brad Little y el fiscal general Lawrence Wasden, ambos republicanos, significa que el Laboratorio Nacional de Idaho podría recibir alrededor de 100 libras (45 kilogramos) de combustible gastado para experimentos como parte de una estrategia de EE. UU. para expandir la energía nuclear y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La exención requiere que el Departamento de Energía primero demuestre que puede procesar 900, 000 galones (3,5 millones de litros) de desechos líquidos radiactivos de alto nivel que se encuentran sobre un acuífero gigante de Idaho que suministra agua a granjas y ciudades.
El Departamento de Energía ha gastado unos $ 600 millones tratando de hacer eso, hasta ahora ha fracasado, pero informó un buen progreso a principios de este año en su Unidad de Tratamiento Integrado de Residuos.
El acuerdo anunciado el jueves facilita que el Departamento de Energía lleve combustible gastado para la investigación al estado, pero beneficia a Idaho al requerir la eliminación anticipada de otros desechos nucleares en las 890 millas cuadradas (2, 305 kilómetros cuadrados) al oeste de la ciudad de Idaho Falls que incluye el Laboratorio Nacional de Idaho.
Específicamente, el Acuerdo Complementario de 2019 otorga una exención condicional al histórico Acuerdo de Conciliación de 1995 alcanzado por el exgobernador demócrata Cecil Andrus y el gobernador republicano Phil Batt.
Se involucraron en una serie de batallas en tribunales federales con el Departamento de Energía que resultaron en el Acuerdo de conciliación de 1995 durante el mandato de Batt, que generalmente se considera que impide que Idaho se convierta en un vertedero de desechos nucleares de alto nivel.
El Departamento de Energía se beneficia del acuerdo más reciente porque, en lugar de tener que procesar todos los desechos líquidos radiactivos antes de poder aportar cantidades de investigación de combustible gastado, como se requiere en el acuerdo de 1995, ahora, bajo la exención condicional, solo tiene que demostrar que puede procesar algunos de los desechos líquidos y cumplir con los objetivos de procesamiento adicionales antes de que se le permita traer más cantidades de investigación de combustible gastado.
Las primeras 100 libras (45 kilogramos) de combustible gastado provendrían de la estación generadora nuclear Byron en Illinois.
Idaho había estado prohibiendo los envíos de combustible gastado porque el Departamento de Energía no cumplió con la fecha límite de 2013 para tratar todos los desechos líquidos.
El Departamento de Energía acordó asegurarse de que al menos el 55% de todos los desechos transuránicos enviados a la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos en Nuevo México provenga de Idaho. Esa instalación ha experimentado cuellos de botella en el envío de residuos en los últimos años. Los residuos transuránicos son ropa de trabajo, harapos, Piezas de máquinas y herramientas contaminadas con plutonio y otros elementos radiactivos.
El Departamento de Energía también acordó eliminar 300 libras (136 kilogramos) adicionales de uranio, plutonio o uranio enriquecido de Idaho para fines de 2021.
Además, el Departamento de Energía se ha comprometido a un programa específico para tratar el combustible nuclear gastado del Reactor Reproductor Experimental II en el Laboratorio Nacional de Idaho.
El Laboratorio Nacional de Idaho es un gran motor económico en el estado, con unos 4, 400 trabajadores. La investigación sobre el combustible gastado podría generar millones de dólares federales adicionales.
"El acuerdo que firmamos esta semana asegura que esos éxitos continuarán y que el INL continuará liderando la nación y el mundo en investigación e innovación energética, "Little dijo.
El Departamento de Energía solicitó a Idaho una exención por primera vez en 2014. Pero Wasden se negó a firmar, señalando que el acuerdo de 1995 era la única herramienta de cumplimiento que Idaho tenía para lograr que el Departamento de Energía eliminara los desechos líquidos radiactivos. La renuncia condicional cumplió con sus requisitos.
"Como saben quienes han estado familiarizados con mi postura sobre este tema a lo largo de los años, nada es más importante que tratar esos desechos líquidos y proteger nuestro preciado acuífero, ", Dijo Wasden en un comunicado.
Andrus, el exgobernador fallecido en 2017, dijo con frecuencia que si los tanques de desechos líquidos alguna vez tenían fugas y contaminan el acuífero, El negocio de la papa de Idaho quedaría devastado. Idaho suministra alrededor de un tercio de las papas del país, gran parte de la cosecha se cultiva con agua bombeada del acuífero.
El Laboratorio Nacional de Idaho es el laboratorio líder del Departamento de Energía para la investigación nuclear y está involucrado en preocupaciones de seguridad nacional con respecto a la reducción y no proliferación de desechos nucleares. Es director Mark Peters, dijo a los legisladores a principios de este año que la mayor amenaza para el estado de investigación del laboratorio era la prohibición de Idaho de traer pequeñas cantidades de combustible nuclear gastado para la investigación.
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