Walter y Luis Alvarez teorizaron que un asteroide grande fue responsable de la extinción de los dinosaurios y muchas otras especies al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.

Basaron esta teoría en el descubrimiento de una capa delgada de Iridium en capas de roca datadas de ese momento. Iridium es un elemento raro en la tierra, pero común en los asteroides.