A medida que las pequeñas ciudades de Iowa continúan perdiendo población, una sólida infraestructura social, en lugar de factores económicos o físicos, determina si los residentes reportan una mejor calidad de vida, según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Iowa.

Durante el año pasado, un equipo de investigación del estado de Iowa estudió las 99 comunidades en la encuesta de ciudades pequeñas de Iowa para averiguar por qué algunas ciudades que pierden población se están "encogiendo de manera inteligente, "mientras que otros no lo son.

La encuesta de ciudades pequeñas de Iowa recopila datos sobre 99 ciudades de Iowa que tenían poblaciones entre 500 y 10, 000 en 1990. El equipo de investigación aplicó diferentes marcos a los datos para determinar si las ciudades inteligentes que se encogen tienen niveles más altos de "infraestructura social empresarial, "que describe la acción colectiva de una ciudad, capacidad para movilizar recursos y diversidad, redes inclusivas.

El equipo incluye a Kimberly Zarecor, profesor asociado de arquitectura; David Peters, profesor asociado de sociología; Sara Hamideh, profesor asistente de planificación comunitaria y regional; Eric Davis, profesor asistente de informática; y Marwan Ghandour, profesor de arquitectura en la Universidad Estatal de Luisiana. Los resultados de la primera fase de su investigación se publican en la Revista de Estudios Rurales revisada por pares.

Su subvención de la National Science Foundation se ha extendido hasta el próximo verano para completar el trabajo en la segunda y tercera fases del proyecto. que se centran en el uso de la ciencia de datos y las estrategias de visualización para comprender más sobre la reducción inteligente y el desarrollo de estrategias para compartir con las comunidades pequeñas.

A través de su investigación, el equipo define las ciudades de cuatro formas:

• Las ciudades inteligentes que se encogen están perdiendo población pero ganando en medidas de calidad de vida
• Las ciudades en declive están perdiendo población y calidad de vida
• Las ciudades prósperas están ganando tanto en población como en calidad de vida
• Las ciudades en crecimiento adverso están ganando en población pero perdiendo en calidad de vida.

"En lugar de ver la pérdida de población como un problema, tenemos que empezar a verlo como un proceso que debe gestionarse, Peters dijo.

Después de analizar los datos de encuestas recopilados desde 1994 y viajar a Iowa para hacer entrevistas y visitas a lugares en ciudades pequeñas, La investigación del equipo muestra varias cualidades clave de una comunidad que llevan a sus residentes a reportar una mejor calidad de vida, incluso si su ciudad está perdiendo población.

• Los residentes de ciudades inteligentes que se están encogiendo están más comprometidos cívicamente y tienen redes sociales más sólidas.
• Estos residentes tienden a decir que sus pueblos son más confiados, solidario y tolerante.
• Las ciudades inteligentes que se encogen tienen más inversión pública y privada.
• Los residentes dicen que sus líderes trabajan en nombre de todos y los recién llegados son bienvenidos como líderes. mostrando un fuerte "capital social puente, "un término que se refiere a cómo las personas se conectan en la sociedad.

Las ciudades inteligentes que se encogen tienden a tener un grupo de miembros de la comunidad que no solo trabajan para mejorar sus ciudades, pero influyen en la movilización de otros y en la orientación de la próxima generación de líderes comunitarios.

"La población en estos pueblos seguirá disminuyendo debido a factores fuera del control de la comunidad, ", Dijo Zarecor." Todos estos pueblos están allí debido a las granjas familiares del siglo XIX, y son parte de una economía cambiante de 100 años. No se trata de revertir la pérdida de población; se trata de trabajar dentro de ese contexto para estabilizar y mejorar la calidad de vida ".

Si bien una infraestructura social sólida es el ingrediente clave en ciudades inteligentes que se encogen, los investigadores también encontraron algunas diferencias económicas entre las ciudades inteligentes que se encogen y las que están en declive. Las ciudades inteligentes que se encogen tienen una mayor proporción de residentes que trabajan a tiempo completo en la fabricación, la construcción y otras industrias productoras de bienes con sólidos salarios estables. Eso se compara con la creciente proporción de trabajos de ocio y servicios en ciudades en declive y en crecimiento adverso.

Debido a que las ciudades descritas como inteligentes que se están encogiendo varían geográficamente, los investigadores dicen que las mejoras en la calidad de vida probablemente no tengan nada que ver con la proximidad a las comodidades urbanas.

El trabajo del equipo también implica la divulgación en Iowa y el Medio Oeste, incluyendo presentaciones a la Liga de Ciudades de Iowa, Conferencia de Ideas de Iowa, Midwest Big Data Hub y más. Su investigación está en curso, con artículos adicionales planeados para revistas revisadas por pares en los próximos meses.

"Centrarse en la infraestructura social no cuesta mucho dinero, pero requiere líderes y una comunidad que esté dispuesta a seguir a sus líderes, ", Dijo Zarecor." Los resultados de nuestro trabajo son para cualquier pueblo pequeño, ya sea que estén ganando o perdiendo población ".