La densidad del aire disminuye con la altitud, lo que significa que hay menos aire por unidad de volumen. Esto se debe a que la gravedad atrae las moléculas de aire más cerca del suelo, comprimiéndolas en un espacio más pequeño. A medida que se asciende, el peso del aire de arriba disminuye, lo que permite que las moléculas de aire se extiendan y se vuelvan menos densas.

La presión del aire también disminuye con la altitud. Esto se debe a que el peso del aire de arriba empuja hacia abajo el aire de abajo, creando presión. A medida que subes, hay menos aire arriba para empujar hacia abajo, por lo que la presión disminuye.

La combinación de una menor densidad del aire y una menor presión del aire hace que el aire en la cima de una montaña sea más fino que el aire al nivel del mar. Esto puede dificultar la respiración y provocar mal de altura.