La investigación, publicada el 2 de junio en Geophysical Research Letters, encontró un aumento tres veces mayor en la cantidad de dióxido de nitrógeno (NO2) por encima de los niveles de fondo a favor del viento del incendio Dixie de 2021, el segundo incendio forestal más grande registrado en la historia de California. El análisis del equipo mostró que el incendio había liberado grandes cantidades de NO2, no sólo al quemar directamente la vegetación sino también al calentar y secar el suelo forestal, provocando un aumento en la producción microbiana de gas óxido de nitrógeno (NO), que reacciona en la atmósfera para formar NO2.
"Se sabe desde hace mucho tiempo que la quema de vegetación emite dióxido de nitrógeno a la atmósfera", dijo la autora correspondiente Jenny Fisher, profesora asistente en el departamento de ciencias atmosféricas y ambientales de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York. "Sin embargo, nuestros resultados muestran concentraciones inesperadamente altas de dióxido de nitrógeno en el aire del bosque después de extinguir el incendio, que no se originan por la combustión lenta, sino por procesos microbianos en el suelo".
Los investigadores utilizaron observaciones satelitales de NO2 del espectrómetro del Instrumento de Monitoreo TROPOsférico (TROPOMI) y observaciones de superficie de monóxido de carbono (CO) y otros contaminantes de la red de la Junta de Recursos del Aire de California. Descubrieron que la concentración máxima de NO2 posterior al incendio era 2,5 veces mayor que los valores típicos observados en la remota región de Sierra Nevada, y estimaron que la emisión de NO2 del suelo había aumentado en un factor de aproximadamente tres.
También simularon el transporte de humo y la evolución de óxidos de nitrógeno utilizando modelos informáticos, para estimar la cantidad de aumento de NO2 posterior al incendio por encima de los niveles de fondo.
Se descubrió que las emisiones del suelo inducidas por los incendios forestales eran particularmente persistentes, y los aumentos de NO2 duraban hasta un mes después del incendio. Según los investigadores, las emisiones del suelo posteriores a los incendios deberían tenerse en cuenta mejor en los modelos regionales de calidad del aire, ya que podrían contribuir significativamente a los eventos de contaminación del aire en áreas remotas durante y después de los incendios forestales y potencialmente interactuar con otros contaminantes del transporte a larga distancia. afectar la composición y química de la troposfera, o el nivel más bajo de la atmósfera de la Tierra.
