Investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio (Tokyo Tech), Japón, descubrieron el mecanismo subyacente que permite al sistema auditivo de los murciélagos de herradura percibir objetos en movimiento. Sus hallazgos, publicados recientemente en la revista Cell Reports, proporcionan información importante sobre las capacidades de procesamiento sensorial de estos extraordinarios animales.
Para comprender la extraordinaria habilidad de los murciélagos, los investigadores diseñaron un ingenioso experimento. Colocaron murciélagos de herradura en un ambiente controlado y monitorearon sus respuestas cerebrales a diferentes sonidos reproducidos a distintas velocidades.
"Estos murciélagos poseen cortezas auditivas muy sensibles, lo que les permite procesar sonidos con una precisión asombrosa. A través de nuestro experimento, revelamos las neuronas exactas que funcionan precisamente cuando los murciélagos detectan sonidos en movimiento", explica el Dr. Yukiyo Nakano, autor correspondiente del estudio. .
En el experimento, los investigadores descubrieron que las neuronas dentro de una parte específica de la corteza auditiva, conocida como zona dorsal, respondían fuertemente cuando los murciélagos detectaban sonidos que se movían a velocidades similares a las de sus presas habituales, como pequeños insectos. Curiosamente, estas neuronas no respondieron con tanta fuerza a sonidos estacionarios o sonidos que se movían a velocidades muy diferentes.
El Dr. Nakano dice:"La sensibilidad de estas neuronas a rangos específicos de velocidad de movimiento del sonido demuestra cómo el sistema auditivo de los murciélagos está finamente sintonizado para detectar objetos en movimiento en sus hábitats naturales".
Para comprender cómo los murciélagos procesan estos sonidos, los investigadores emplearon técnicas avanzadas de modelado computacional. Sus modelos revelaron la intrincada secuencia de interacciones neuronales dentro de la corteza auditiva, que en última instancia contribuyen a la percepción precisa de los objetos en movimiento por parte de los murciélagos.
"Nuestros hallazgos proporcionan una explicación detallada de cómo los murciélagos son capaces de percibir objetos en movimiento utilizando sus capacidades naturales de ecolocalización. Esta mejor comprensión de su procesamiento sensorial podría guiar el desarrollo de nuevas tecnologías bioinspiradas para aplicaciones como el sonar o las imágenes médicas", concluye el Dr. Naoko i.
Este fascinante descubrimiento muestra las extraordinarias capacidades sensoriales de los murciélagos de herradura japoneses y enriquece nuestra comprensión del mundo natural. A través de estas investigaciones científicas, seguimos aprendiendo e inspirándonos en las maravillas ocultas de estas increíbles criaturas.
