Los científicos pudieron identificar las principales zonas de la plataforma continental del Ártico, donde el agua dulce que fluye de los ríos provoca la acidificación del agua del mar y conduce a la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
Se trata de avances importantes, ya que los cambios en el ciclo del carbono del Océano Ártico y la acidificación podrían tener implicaciones importantes para el ecosistema ártico y el cambio climático global.
Utilizando más de 100.000 mediciones de datos, recopiladas durante varios programas de campo durante los últimos 15 años, el equipo investigó el impacto del agua dulce y su carbono inorgánico disuelto asociado que ingresa a la costa del Océano Ártico desde muchos grandes ríos del norte de América del Norte, desde el río Mackenzie en Canadá, hasta los ríos Colville y Yukon en Alaska.
Un hallazgo clave de su estudio fue que cuando el agua dulce es más ligera que el agua de mar circundante, como suele ocurrir en verano, el agua del río fluirá hacia la superficie del océano. Esto puede reducir la acidificación local de los océanos y promover la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. Por el contrario, cuando el agua dulce es más densa que el agua de mar circundante, como suele ocurrir en invierno, el agua del río fluirá a lo largo del fondo del océano. En este caso, descubrieron, el agua dulce puede ingresar al Océano Ártico y causar acidificación local.
Uno de los resultados más sorprendentes del estudio, dijo el coautor Vladimir Vladimirov, del Centro Internacional de Investigación del Ártico y la Escuela de Pesca y Ciencias Oceánicas de la UAF, fue el descubrimiento de que el río Colville en Alaska juega un papel mucho más importante en la acidificación del Océano Ártico. de lo que se pensaba anteriormente.
"El río Colville tiene tasas muy altas de suministro de agua dulce, pero anteriormente se pensaba que la plataforma poco profunda de Mackenzie limitaba su impacto en el océano", explicó. "Ahora demostramos que, bajo ciertas circunstancias, el agua dulce liberada en el sureste del Mar de Beaufort desde Colville puede ser arrastrada hacia la plataforma continental ártica más profunda y luego extenderse a lo largo de cientos de kilómetros, lo que tiene un impacto mensurable en las condiciones oceánicas enteras del Océano Ártico occidental. "
Los resultados indican que a medida que el hielo marino continúa retrocediendo y la cantidad de agua dulce proveniente de los grandes ríos aumenta en respuesta al deshielo del permafrost y los glaciares, se espera que la acidificación localizada se extienda más en las plataformas del Océano Ártico. Esta acidificación podría afectar negativamente a la vida marina, como los mariscos, que son sensibles a los cambios en la química del agua.
"En general, nuestros resultados mejoran nuestras capacidades de predicción de la acidificación del Océano Ártico, un imperativo para comprender mejor los flujos de dióxido de carbono entre el océano y la atmósfera en un ambiente ártico cambiante", dijo la autora principal del estudio, Sarah Cooley, del Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF y la Universidad de Escuela de Graduados en Oceanografía de Rhode Island.
