El autor, Charles Potter, se basa en una gran cantidad de fuentes históricas para contar la historia del ascenso y caída de la caza de ballenas. Describe las duras condiciones que enfrentan los balleneros, los métodos brutales utilizados para capturar y procesar ballenas y los peligros de trabajar en el mar. También explora el papel de la caza de ballenas como inspiración de algunas de las obras más emblemáticas de la literatura y el arte estadounidenses, incluidas Moby-Dick, El viejo y el mar y las pinturas de escenas de caza de ballenas de Winslow Homer.
Potter sostiene que la caza de ballenas no sólo dio forma a la cultura estadounidense, sino que también contribuyó a la extinción de varias especies de ballenas. Él rastrea el declive de la industria ballenera desde su apogeo a mediados del siglo XIX hasta su virtual colapso a principios del siglo XX, debido a una combinación de factores que incluyen la caza excesiva, la competencia del petróleo y el surgimiento del movimiento conservacionista.
A pesar de su declive, Potter sostiene que la caza de ballenas continúa influyendo en la cultura estadounidense de manera sutil. Señala la popularidad de los tours de avistamiento de ballenas, el uso de imágenes de ballenas en la publicidad y la cultura popular, y los debates en curso sobre la ética de la caza de ballenas como evidencia del impacto duradero de la industria.
En general, "La caza de ballenas y el arte de la extinción" es una exploración interesante y bien investigada de los efectos de gran alcance de la caza de ballenas en la cultura estadounidense. Ofrece una perspectiva única sobre la historia del país y proporciona información valiosa sobre la relación entre los humanos y el mundo natural.
