Miles de bomberos indonesios están atrapados en un juego de Whack-a-Mole las 24 horas del día mientras luchan por extinguir a un enemigo invisible:los incendios subterráneos que agravan el calentamiento global.

Grandes llamas arrasan las selvas tropicales del archipiélago, desatando una neblina tóxica sobre el sudeste asiático que ha provocado temores de salud y ha disparado las tensiones diplomáticas con los vecinos de Indonesia.

Yakarta desplegó más de 9, 000 personas para combatir los incendios que convierten la tierra en paisajes carbonizados y consumen bosques en las islas de Sumatra y Borneo, las que han sido duramente afectadas.

Pero muchas de las llamas arden a gran profundidad en áreas que alguna vez fueron pantanosas conocidas como turberas, donde pueden durar meses y liberar grandes cantidades de espeso, humo acre.

"Es mucho más difícil combatir los incendios en las turberas, ", dijo a la AFP un sucio y exhausto Hendri Kusnardi en las afueras de la ciudad de Pekanbaru, en Sumatra, afectada por el smog.

"Incluso después de haber logrado apagar un incendio en el suelo, a veces no termina porque todavía está ardiendo bajo tierra. Y luego, a la mañana siguiente, el fuego terrestre simplemente se volverá a encender ".

'Comportamiento humano'

El culpable de los incendios de Indonesia suelen ser los incendios ilegales para despejar la tierra para las lucrativas industrias de aceite de palma y madera para pasta, y la situación este año ha empeorado por el clima más seco.

Algunos de los incendios más graves ocurren en turberas ricas en carbono, cubiertas con capas de material vegetal descompuesto de varios metros de espesor, que se vuelven altamente combustibles cuando se les drena el agua para convertirlas en plantaciones.

"Los incendios de bosques y turberas que ocurren cada año son una crisis creada por el comportamiento humano, "dijo Rusmadya Maharuddin, un activista forestal en Greenpeace Indonesia.

"A veces, los incendios seguirán ardiendo durante meses, liberando emisiones y causando neblina ".

Los incendios de turba pueden expulsar tres veces más humo por kilogramo de material que los incendios forestales de alta temperatura. ella añadió.

En el pico de los incendios forestales de 2015 en Indonesia, los peores del país en dos décadas, los incendios en los bosques de pantanos de turba emitieron casi 16 millones de toneladas de emisiones de carbono al día. más que toda la economía de EE. UU. en el mismo período, según el organismo de control La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Al otro lado del océano pacífico, Los enormes incendios que arrasan el Amazonas están agravando las preocupaciones sobre el impacto a largo plazo, Dado que el aumento de los brotes de incendios a nivel mundial genera más emisiones de gases de efecto invernadero y hace que sea más difícil limitar los aumentos de temperatura, los expertos dicen.

Inconveniente de detección

La lucha contra los incendios de turberas conlleva innumerables desafíos porque a menudo se encuentran en ubicaciones remotas, el suelo blando los hace inaccesibles en automóvil y los bomberos necesitan grandes cantidades de agua, a menudo bombeada bajo tierra, para llegar a las llamas subterráneas.

Indonesia ha desplegado helicópteros de bombardeo de agua, pero el inicio de la temporada de lluvias, que generalmente comienza en octubre, podría ser lo único capaz de apagar los incendios.

"Cuando se trata de grandes áreas de quema de turba, es muy caro traer grandes cantidades de agua, "dijo Michael Brady, un experto en turberas con sede en Indonesia en el Centro de Investigación Forestal Internacional.

"El bombardeo de agua no es muy eficaz porque simplemente no se puede dejar caer suficiente agua" para apagarlos, añadió.

El radar satelital que se utiliza para encontrar puntos calientes (áreas de calor intenso que indican una alta probabilidad de incendio) no siempre detecta incendios subterráneos.

"Puede que no se muestre como un punto de acceso ... (porque) puede que no haya suficiente calor en la superficie del suelo, "Dijo Brady.

"Entonces, uno de los desafíos es simplemente detectarlos ".

'No va a desaparecer'

Las autoridades están reforzando la aplicación de la ley para atrapar a los responsables de las quemas ilegales y se han movido para restaurar los bosques de turberas degradados, un amortiguador clave contra las inundaciones anuales y hogar de especies en peligro de extinción. incluidos los orangutanes de Sumatra.

Pero a pesar del progreso de Indonesia en las últimas décadas, Combatir incendios sigue siendo un desafío incluso para países como Estados Unidos, Canadá y Australia, que cuentan con algunas de las mejores tecnologías y programas de prevención de incendios, Dijo Brady.

"Esto no va a desaparecer, "añadió.

"No vamos a encontrar una solución para eliminar los incendios en el paisaje por completo y no vamos a 'abordarlo'. Esto requiere una inversión continua".

© 2019 AFP