La sequía, una parte normal del sistema climático, representa una amenaza importante para la sociedad, el medio ambiente y la economía global. Las sequías tienen impactos de gran alcance en la agricultura, los recursos hídricos, los sistemas ecológicos y los medios de vida humanos. A medida que los recursos hídricos se vuelven cada vez más vulnerables a demandas competitivas debido al cambio climático, el crecimiento demográfico y las economías en expansión, comprender los patrones espaciotemporales y las características de las sequías es esencial para una gestión y formulación de políticas eficaces del agua.

En un nuevo estudio publicado en el Journal of Hydrometeorology, investigadores del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia China de Ciencias y la Universidad de California en San Diego, arrojan luz sobre las distintas características y la evolución de las sequías en todo el mundo. China. Al analizar múltiples índices de sequía, incluido el índice estandarizado de evapotranspiración y precipitación (SPEI) y el índice de gravedad de la sequía de Palmer (PDSI), el estudio identificó dos tipos dominantes de sequías en China, cada uno con sus propias características espaciales y temporales únicas.

1. Sequías en el norte de China

Las sequías en Carolina del Norte se deben predominantemente a las precipitaciones y ocurren principalmente durante los meses de verano (de junio a septiembre). Estas sequías se caracterizan por la ausencia o insuficiencia de lluvias, lo que resulta en escasez de disponibilidad de agua para la agricultura y los ecosistemas.

2. Sequías en el sur de China (SC)

Por el contrario, las sequías en SC se deben principalmente a la temperatura y ocurren durante las temporadas de invierno y primavera (de noviembre a abril). Las sequías en SC a menudo se caracterizan por condiciones cálidas y secas, con temperaturas elevadas que aumentan la tasa de evapotranspiración y exacerban aún más las deficiencias de agua.

El estudio reveló que las sequías de Carolina del Norte y Carolina del Sur exhiben diferentes patrones de evolución. Las sequías en Carolina del Norte suelen desarrollarse rápidamente y alcanzan su intensidad máxima en cuestión de semanas o meses. Están modulados principalmente por la variación de las precipitaciones monzónicas de verano, influenciadas por factores como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y el Dipolo del Océano Índico (IOD).

Por otro lado, las sequías SC tienden a evolucionar más lentamente y pueden persistir durante períodos prolongados, que pueden durar varios meses o incluso años. Su desarrollo está impulsado por patrones de circulación atmosférica a gran escala, incluido el monzón invernal del este de Asia y la modulación de la corriente en chorro del oeste en latitudes medias-altas.

Los hallazgos de este estudio contribuyen a una comprensión más profunda de las características de la sequía en China y resaltan la importancia de considerar tanto la precipitación como la temperatura al analizar las sequías. Este conocimiento es crucial para mejorar los sistemas de monitoreo y predicción de sequías, así como para desarrollar estrategias específicas de mitigación del riesgo de sequía. Al caracterizar los diferentes tipos de sequías y sus respectivos patrones de evolución, los formuladores de políticas y administradores del agua pueden mejorar la gestión de los recursos hídricos y reducir los impactos sociales y económicos de las sequías en China.