Sin embargo, estudios recientes han destacado la creciente presencia y expansión de arbustos en las turberas, lo que está impactando el potencial de secuestro de carbono de estos ecosistemas y reduciendo potencialmente su contribución positiva a la regulación climática. A continuación se ofrece una explicación de cómo los arbustos afectan las turberas y sus beneficios climáticos:
Invasión de arbustos:
Los arbustos, como los sauces y los abedules enanos, están invadiendo cada vez más las turberas debido a los cambios en el clima, el uso de la tierra y los patrones de drenaje. Los arbustos prosperan en condiciones más secas en comparación con el musgo sphagnum, y su expansión altera la hidrología y la composición de la vegetación de las turberas.
Evapotranspiración reducida:
El musgo Sphagnum tiene una alta capacidad de retención de agua y evapotranspiración, que es el proceso por el cual las plantas liberan vapor de agua a la atmósfera a través de sus hojas. A medida que los arbustos reemplazan al musgo sphagnum, las tasas generales de evapotranspiración disminuyen. Esta reducción de la evapotranspiración conduce a turberas más secas, lo que facilita una mayor expansión de los arbustos y crea un circuito de retroalimentación positiva.
Mayor descomposición y liberación de carbono:
Los arbustos tienen tasas de descomposición más altas en comparación con el musgo sphagnum. A medida que los arbustos se descomponen, liberan dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, invirtiendo la función de secuestro de carbono de las turberas. Además, las condiciones más secas causadas por la reducción de la evapotranspiración aceleran la descomposición de la turba, lo que contribuye aún más a las emisiones de carbono.
Cambios en la estructura de la comunidad vegetal:
La expansión de los arbustos altera la estructura de la comunidad vegetal de las turberas, disminuyendo la abundancia de musgo sphagnum y otras especies de plantas especializadas en las turberas. A medida que las turberas pierden su vegetación característica, su biodiversidad disminuye, lo que podría afectar el funcionamiento y la resiliencia de los ecosistemas.
Implicaciones para el cambio climático:
La reducción del secuestro de carbono y el aumento de las emisiones de carbono de las turberas debido a la invasión de arbustos contribuyen al aumento general de las concentraciones de CO2 atmosférico. A medida que las turberas pasan de sumideros de carbono a fuentes de carbono, su contribución positiva a la regulación climática disminuye, lo que exacerba los impactos del cambio climático.
Comprender los mecanismos detrás de la invasión de arbustos y sus consecuencias para la dinámica del carbono de las turberas es crucial para desarrollar estrategias de conservación y gestión para preservar la integridad y funcionalidad de las turberas. Esto incluye limitar el drenaje, restaurar las condiciones hidrológicas y controlar la expansión de los arbustos para mantener la capacidad de secuestro de carbono de estos valiosos ecosistemas y mitigar los impactos del cambio climático.
