Las anclas submarinas de hielo que ayudan a evitar que el hielo terrestre de la Antártida se deslice hacia el océano se están reduciendo a un ritmo más del doble que hace 50 años, según muestra una investigación.
Según los expertos, más de un tercio de estos amarres congelados, conocidos como puntos de anclaje, han disminuido de tamaño desde principios de siglo.
Los científicos advierten que un mayor deterioro de los puntos de fijación, que mantienen en su lugar las capas de hielo flotantes que fortalecen el hielo terrestre de la Antártida, aceleraría la contribución del continente al aumento del nivel del mar. El artículo está publicado en Nature. .
Las capas de hielo flotantes bordean el 75% de la costa de la Antártida y cubren un área equivalente al tamaño de Groenlandia.
Los hallazgos son parte del primer estudio sobre los cambios en el espesor de las plataformas de hielo antárticas (extensiones de hielo terrestre que flotan en el océano) que se remonta a 1973. Las observaciones anteriores sólo datan de 1992.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo utilizaron imágenes satelitales del archivo Landsat de 50 años de antigüedad del programa Landsat del Servicio Geográfico de los Estados Unidos (USGS) de la NASA para rastrear las variaciones en la apariencia de los puntos de fijación en la superficie del hielo.
Los puntos de fijación se forman cuando parte de una capa de hielo flotante se ancla a una elevación en el fondo del océano, creando una protuberancia visible en la superficie de la plataforma de hielo, que de otro modo sería lisa.
Estantes de hielo
Utilizando los cambios en los puntos de fijación como indicador fiable de las variaciones en el espesor de las plataformas de hielo, el equipo midió los cambios en estas características durante tres períodos:de 1973 a 1989, de 1990 a 2000 y de 2000 a 2022.
Los científicos descubrieron que sólo el 15% de los puntos de anclaje redujeron su tamaño entre 1973 y 1989, lo que dio lugar a pequeñas bolsas localizadas de plataformas de hielo cada vez más delgadas.
Sin embargo, en la década de 1990 comenzó una aceleración generalizada y un desanclaje de las plataformas de hielo de los puntos de fijación en la Península Antártica occidental y el Mar de Amundsen.
El número de puntos de fijación que se redujeron aumentó al 25 % entre 1990 y 2000 y al 37 % entre 2000 y 2022.
"El cambio en los últimos 50 años desde un derretimiento de plataformas de hielo relativamente limitado y concentrado regionalmente a un desanclaje mucho más generalizado es sorprendente. La preocupación actual es cuántos más de estos puntos de fijación de vital importancia comenzarán a derretirse en los próximos 50 años. ", dice el Dr. Bertie Miles.
"Lo que estamos viendo alrededor de la Antártida es un ataque sostenido del calentamiento climático a los contrafuertes, que frenan la conversión del derretimiento del hielo, en un aumento global del nivel del mar. Esto refuerza la necesidad de que tomemos medidas donde podamos para reducir las emisiones globales de carbono. ", dice el profesor Robert Bingham.
Más información: Bertie W. J. Miles et al, Desanclaje progresivo de las plataformas de hielo antárticas desde 1973, Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07049-0
Información de la revista: Naturaleza
Proporcionado por la Universidad de Edimburgo
