Si tiene un buzón, probablemente reciba correo basura. Si tiene una cuenta de correo electrónico, probablemente reciba spam. Si tienes un teléfono probablemente reciba llamadas automáticas.

Los mensajes y solicitudes no deseados nos bombardean con regularidad. La mayoría de nosotros presionamos ignorar o eliminar o tirar el correo basura a la basura sabiendo que estos mensajes y solicitudes son probablemente las llamadas estafas del mercado masivo. Otros no tienen tanta suerte.

Las estafas cuestan a las personas, organizaciones y gobiernos billones de dólares cada año en pérdidas estimadas, y muchas víctimas padecen depresión y mala salud. No hay otro crimen De hecho, que afecta a tantas personas de casi todas las edades, antecedentes y ubicaciones geográficas.

Pero, ¿por qué la gente es víctima de estas estafas? Mis colegas y yo nos propusimos responder a esta pregunta. Algunos de nuestros hallazgos están en línea con otras investigaciones, pero otros cuestionan las suposiciones comunes sobre el fraude.

Estafas en aumento

Lotería de carreras, La lotería y otras estafas de mercado masivo se han vuelto sorprendentemente comunes en los últimos años.

El Better Business Bureau informó aproximadamente 500, 000 quejas relacionadas con estafas de sorteos y loterías en los últimos tres años, con pérdidas de casi US $ 350 millones.

En el pasado, estafas como estas fueron perpetradas por actores locales relativamente pequeños y, a menudo, se realizaron cara a cara, tal vez en un seminario de inversión para una oportunidad inmobiliaria falsa.

Las estafas todavía ocurren a la antigua, pero hoy muchos más están siendo coordinados por equipos transnacionales, incluso por grupos en Jamaica, Costa Rica, Canadá y Nigeria.

En años recientes, El fraude se ha convertido en una actividad delictiva global omnipresente a medida que la tecnología ha reducido su costo y, al mismo tiempo, ha hecho que sea más fácil que nunca llegar a millones de consumidores al instante.

También es mucho más difícil atrapar y enjuiciar a estos criminales. Por ejemplo, una llamada automática puede aparecer en su identificador de llamadas como si proviniera de su código de área, pero de hecho se origina en la India.

Por qué la gente se lleva a dar un paseo

Para estudiar la susceptibilidad del consumidor a las estafas del mercado masivo, mis coautores y yo revisamos 25 solicitudes de estafas en el mercado masivo "exitosas", obtenido de la oficina del Inspector Postal de Los Ángeles, en busca de temas comunes.

Por ejemplo, muchos de ellos incluían algún tipo de marca familiar, como Marriott o Costco, para aumentar su credibilidad y "autoridad". Los estafadores utilizan con frecuencia técnicas de persuasión, como fingir ser una empresa legítima y utilizar códigos de área local para fomentar la familiaridad. O hacen afirmaciones urgentes para aumentar la motivación. Algunas de las cartas que revisamos eran bastante coloridas e incluían imágenes de dinero o premios y "ganadores" anteriores. Otros eran mucho más profesionales e incluían texto que parecía legal, para crear también un aura de legitimidad.

Luego elaboramos un prototipo de carta de solicitud de una página que informaba a los consumidores que "ya eran un ganador" y enumeraba un "número de activación" con el que tendrían que ponerse en contacto para reclamar su premio. Creamos cuatro versiones, que asignamos al azar, con la intención de manipular la autoridad ("Obtuvimos su nombre de Target") o presionar ("Actuar antes del 30 de junio") para determinar qué factores de persuasión motivaron más a los consumidores a responder.

El estudio fue diseñado para replicar escenarios reales, aunque los participantes sabían que eran parte de un experimento, y examinar los factores que sospechábamos que aumentaban el riesgo. como la comodidad con las matemáticas y los números, soledad y menos ingresos.

En nuestro primer experimento, Le pedimos a 211 participantes que indicaran su voluntad de comunicarse con el número de activación que figura en la carta. Luego se les pidió que calificaran los beneficios y riesgos de responder a la carta en una escala de 10 puntos y completar una encuesta destinada a identificar su nivel de aritmética. aislamiento social, demografía y situación financiera.

Descubrimos que el 48 por ciento de los participantes indicó cierta voluntad de comunicarse con el número independientemente del tipo de carta que recibieron. Los consumidores que indicaron que habrían respondido a esta solicitud tendían a tener menos años de educación y ser más jóvenes. Estos participantes también tendían a calificar los riesgos del contacto como bajos y los beneficios como altos.

En un segundo experimento en el que participaron 291 personas, usamos las letras de la primera, pero agregamos una tarifa de activación a la mitad de ellas. Es decir, a algunos participantes se les informó que para "activar" sus ganancias tenían que pagar una tarifa de $ 5, mientras que a otros les dijeron que eran $ 100. El resto no vio ningún cambio con respecto al experimento anterior, y todos los demás aspectos del diseño fueron idénticos excepto por algunas preguntas adicionales de la encuesta relacionadas con la situación financiera de los participantes.

Planteamos la hipótesis de que las personas que estuvieran dispuestas a llamar y pagar $ 100 significarían que son especialmente vulnerables a este tipo de estafa.

Incluso con la tarifa de activación, El 25 por ciento de nuestra muestra indicó cierta voluntad de comunicarse con el número proporcionado, incluyendo más de una quinta parte de los que dijeron que costaría $ 100.

Al igual que en el primer experimento, las personas que calificaron la solicitud como de altos beneficios tenían más probabilidades de indicar la intención de contactar. Pensamos que este experimento nos ayudaría a identificar algún subtipo vulnerable especial, como los ancianos, pero en vez, los consumidores interesados ​​en ambos experimentos eran exactamente los mismos:aquellos que veían que el potencial de obtener grandes beneficios superaba los riesgos. No hubo diferencias significativas en función de la edad, género u otros datos demográficos que analizamos.

Aunque alrededor del 60 por ciento identificó las solicitudes como una posible estafa, también vieron la oportunidad como potencialmente beneficiosa. De alguna manera, estas estafas de pago anticipado pueden actuar como loterías no oficiales:un costo de entrada bajo y una alta probabilidad de fracaso. Mientras que los consumidores son cautelosos, no descartan por completo la posibilidad de una gran recompensa, y algunos claramente están dispuestos a asumir el riesgo.

Desafortunadamente, los consumidores sobrestiman su capacidad para retractarse si la oferta resulta ser una estafa. Una vez que se identifican los posibles "tontos" respondiendo a una solicitud real por teléfono o haciendo clic en un anuncio fraudulento, pueden ser atacados implacablemente por teléfono, correo electrónico y correo.

¿Qué hacer con las estafas?

Para muchos, solicitudes por correo basura, El correo electrónico no deseado y las llamadas automáticas son increíblemente molestas. Pero para algunos son más que una simple molestia, son una trampa.

Para protegerse mejor de ser atacado, debe tener cuidado y utilizar los recursos para ayudar a evitar estafas. Hay algunos servicios y aplicaciones destinados a ayudar a filtrar llamadas y prevenir el robo de identidad. Y algunas compañías telefónicas como T-Mobile le permiten optar por dichos servicios. Y ayudaría más educación del consumidor sobre los peligros de las estafas.

También es importante resistirse a hacer clic y responder a material sospechoso de cualquier forma. Los consumidores que identifican rápidamente una solicitud como un riesgo y se deshacen de ella sin perder tiempo son menos vulnerables.

Dado que la percepción de beneficios y riesgos fueron los factores más importantes en la intención de cumplir, los consumidores solo deben centrarse en el riesgo y evitar ser absorbidos por los beneficios potenciales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.