SpaceShipTwo de Virgin Galactic utiliza un tipo de caucho sintético como combustible y lo quema en óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero.
Después de años de espera Se suponía que el viaje de Richard Branson al espacio este mes en una nave de Virgin Galactic sería un regreso triunfal a casa. En lugar de, la excursión atrajo importantes críticas sobre su huella de carbono.
Con Jeff Bezos listo para lanzarse en un cohete Blue Origin el 20 de julio, y SpaceX de Elon Musk planeando una misión orbital totalmente civil en septiembre, la naciente industria del turismo espacial se enfrenta a preguntas difíciles sobre su impacto medioambiental.
Ahora, Los lanzamientos de cohetes en su conjunto no ocurren con la suficiente frecuencia como para contaminar significativamente.
"Las emisiones de dióxido de carbono son totalmente insignificantes en comparación con otras actividades humanas o incluso la aviación comercial, "El principal asesor climático de la NASA, Gavin Schmidt, dijo a la AFP.
Pero algunos científicos están preocupados por la posibilidad de daños a largo plazo, ya que la industria está preparada para un gran crecimiento. impactos en particular sobre la capa de ozono en la atmósfera superior aún poco conocida.
Galáctica Virgen, que fue objeto de críticas en los artículos de opinión de CNN y Forbes, así como en las redes sociales, por enviar a su fundador multimillonario al espacio durante unos minutos en una nave espacial devoradora de combustibles fósiles, dice que sus emisiones de carbono son aproximadamente equivalentes a un boleto de clase ejecutiva de Londres a Nueva York.
La compañía "ya ha tomado medidas para compensar las emisiones de carbono de sus vuelos de prueba y está examinando oportunidades para compensar las emisiones de carbono para futuros vuelos de clientes". y reducir la huella de carbono de nuestra cadena de suministro, ", dijo en un comunicado a la AFP.
Pero mientras los vuelos transatlánticos transportan a cientos de personas, Las emisiones de Virgin rondan las 4,5 toneladas por pasajero en un vuelo de seis pasajeros, según un análisis publicado por el astrofísico francés Roland Lehoucq y sus colegas en The Conversation.
Eso es aproximadamente equivalente a conducir un automóvil típico alrededor de la Tierra, y más del doble del presupuesto anual de carbono individual recomendado para cumplir con los objetivos del acuerdo climático de París.
"El problema aquí es realmente uno de impactos desproporcionados, "Darin Toohey, un científico atmosférico en la Universidad de Colorado, Boulder dijo a la AFP.
"De hecho, crecí en el programa espacial y eso me llevó a la ciencia ... pero si alguien me ofrecía un viaje gratis, Estaría muy nervioso al tomarlo porque sabría que mi propia huella es mucho más grande de lo que debería ser, " él dijo.
Posibilidad de combustibles más limpios
SpaceShipTwo de Virgin Galactic utiliza un tipo de caucho sintético como combustible y lo quema en óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero.
El combustible bombea carbono negro a la estratosfera superior, 30-50 kilómetros (18 a 30 millas) de altura.
El cohete New Shepard de Blue Origin quema hidrógeno líquido y oxígeno líquido, que se quema como vapor de agua.
Una vez ahí, estas partículas pueden tener múltiples impactos, de reflejar la luz del sol y causar un efecto de invierno nuclear, para acelerar las reacciones químicas que agotan la capa de ozono, que es vital para proteger a las personas de las radiaciones nocivas.
"Podríamos estar en un punto peligroso, "dijo Toohey, que quiere más investigaciones científicas sobre estos efectos antes de que los lanzamientos sean más frecuentes.
Virgin ha dicho que quiere realizar 400 vuelos al año.
En comparación con la nave espacial Dos aviones espaciales de Virgin Galactic, Los de Blue Origin son mucho más limpios, según un artículo reciente del científico Martin Ross de Aerospace, que la compañía de Bezos conectó en Twitter.
Eso es porque quema hidrógeno líquido y oxígeno líquido, que se quema como vapor de agua.
El artículo de Ross encontró que el cohete reutilizable de lanzamiento vertical de Blue Origin causa cien veces menos pérdida de ozono y 750 veces menos magnitud de forzamiento climático que el de Virgin. de acuerdo con los cálculos del estadio.
Pero eso no significa que esté totalmente limpio.
"Se necesita electricidad para producir oxígeno líquido e hidrógeno líquido, Ross le dijo a la AFP.
"Podría volver atrás y calcular cuánta electricidad se utilizó para producir el propulsor, "Depende de qué tan atrás se mire en la cadena de suministro".
¿Vergüenza espacial?
El impacto de los lanzamientos suborbitales como los de Virgin y Blue Origin palidece en comparación con el impacto de los cohetes que alcanzan la órbita.
Cuando SpaceX pone a cuatro ciudadanos privados en el espacio en septiembre, usará su cohete Falcon 9, cuyos cálculos muestran que produce el equivalente a 395 vuelos transatlánticos por valor de emisiones de carbono.
"Vivimos en la era del cambio climático y comenzar una actividad que aumente las emisiones como parte de una actividad turística no es un buen momento". "Annette Toivonen, autor del libro "Turismo espacial sostenible, ", dijo a la AFP.
El mundo es mucho más consciente de la crisis climática ahora que cuando se fundaron estas empresas a principios de la década de 2000 y eso podría alentar a las empresas a buscar formas de minimizar la contaminación a través de tecnologías más limpias para adelantarse al problema.
"¿Quién querría ser un turista espacial si no puedes decirle a la gente que eres un turista espacial?" argumentó Toivonen, quien da clases en la Universidad de Ciencias Aplicadas Haaga-Helia de Finlandia.
© 2021 AFP
