La memoria de computadora podría volverse más rápida y barata gracias a la investigación de una clase prometedora de materiales realizada por físicos de la Universidad de Arkansas.

Los científicos están estudiando la ferrita de bismuto, comúnmente abreviado como BFO, un material que tiene el potencial de almacenar información de manera mucho más eficiente de lo que es posible actualmente. BFO también podría usarse en sensores, transductores y otros componentes electrónicos.

Con la tecnología actual, la información en una computadora está codificada por campos magnéticos, un proceso que requiere mucha energía, más del 99 por ciento del cual se desperdicia en forma de exceso de calor.

"¿Hay alguna forma de evitar ese desperdicio de energía?" fue la pregunta de Omid Sayedaghaee, un candidato a doctorado en microelectrónica-fotónica y autor principal del estudio, publicado en la revista Cartas de revisión física . "Podríamos almacenar información aplicando un campo eléctrico para escribirla y un campo magnético para leerla si usamos materiales que respondan a ambos campos al mismo tiempo".

BFO es multiferroico, lo que significa que responde a campos eléctricos y magnéticos, y es potencialmente adecuado para almacenar información en una computadora. Pero su respuesta magnetoeléctrica es pequeña. Sayedaghaee y colegas Bin Xu, Sergey Prosandeev y Charles Paillard, profesores de física, junto con el distinguido profesor de física Laurent Bellaiche, empleó el Centro de Computación de Alto Rendimiento de Arkansas para simular condiciones que mejoran la respuesta magnetoeléctrica hasta el punto de que podría usarse para almacenar información de manera más eficiente mediante el uso de electricidad, en lugar de magnetismo.

Los investigadores también documentaron el fenómeno responsable de la respuesta mejorada, que llamaron un "magnón electroacústico". El nombre refleja el hecho de que el descubrimiento es una mezcla de tres "cuasipartículas, "que son similares a las oscilaciones en un sólido:fonones acústicos, fonones y magnones ópticos.