Imaginemos un paisaje moldeado por el fuego, no como una fuerza destructiva sino como una herramienta que da vida. Esa es la realidad en Australia, donde las comunidades indígenas comprenden desde hace mucho tiempo la intrincada relación entre el fuego, el suelo y la vida. La quema cultural se ha utilizado durante milenios para cuidar los paisajes y nutrir la biodiversidad. Por el contrario, las agencias gubernamentales llevan a cabo "quemas prescritas" principalmente para reducir las cargas de combustible.
En nuestra nueva investigación, comparamos la quema cultural con la quema prescrita dirigida por agencias o con la no quema. Estudiamos los efectos sobre las propiedades del suelo, como el contenido de humedad, la densidad y los niveles de nutrientes.
Ambos tratamientos con fuego aumentaron la humedad del suelo y la materia orgánica, al tiempo que redujeron la densidad del suelo. Eso significa que la quema mejora la salud del suelo en general. Pero la quema cultural fue la mejor manera de aumentar el carbono y el nitrógeno del suelo y al mismo tiempo reducir la densidad del suelo, lo que mejora la capacidad del suelo para nutrir las plantas.
Comprender los efectos de las diferentes técnicas de manejo de incendios es crucial para desarrollar prácticas de manejo de tierras más sostenibles. Al estudiar lo que sucede con el suelo, podemos encontrar la mejor manera de promover ecosistemas saludables y resilientes y, al mismo tiempo, reducir los riesgos de incendios forestales incontrolados.
El fuego ha dado forma a los paisajes australianos durante millones de años, transformando los ecosistemas e influyendo en la biodiversidad.
Para los indígenas australianos, el fuego no es sólo una herramienta sino una forma de vida. El fuego se utiliza para cuidar el país, con fines culturales, incluidas ceremonias, para promover el crecimiento de nuevas plantas y recursos alimentarios, y para facilitar la caza y la recolección.
La quema cultural sólo se lleva a cabo cuando beneficia la salud del país. Es una práctica profundamente arraigada en los conocimientos y tradiciones indígenas. Los incendios son pequeños, lentos y fríos. Los profesionales leen carteles en el entorno en relación con la flora y la fauna local que proporcionan orientación sobre el momento adecuado para quemar.
En comparación, la quema prescrita, realizada por agencias gubernamentales, se lleva a cabo principalmente para reducir las cargas de combustible y minimizar el riesgo de incendios forestales. Los incendios suelen ser más grandes y arder con mayor intensidad que los incendios culturales.
En los últimos tiempos, los incendios forestales se han vuelto más frecuentes y graves en algunas partes de Australia. Por lo tanto, comprender y apoyar las prácticas de manejo de incendios lideradas por indígenas es cada vez más importante para el manejo sostenible de la tierra.
Nuestra nueva investigación arroja luz sobre el impacto de las técnicas de manejo de incendios en las propiedades del suelo. El estudio se llevó a cabo en la costa sur de Nueva Gales del Sur, en un terreno gestionado por el Consejo de Tierras Aborígenes Local de Ulladulla. En esta parcela, un área de tierra no sufrió quemaduras, otra fue quemada por el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur y otra sufrió una quema cultural.
Si bien el área quemada fue relativamente pequeña, alrededor de 5.000 metros cuadrados por cada parcela, aún puede ayudar a arrojar luz sobre el efecto de los tratamientos contra incendios en las propiedades del suelo.
Encontramos que tanto la quema prescrita dirigida por agencias como la quema cultural aumentaron los niveles de humedad del suelo. Puede haber diferentes razones para esto. Para los suelos que experimentaron la quema cultural, la humedad adicional podría explicarse por la reducción de la densidad del suelo, que promueve el flujo de agua. Para los suelos que experimentaron la quema prescrita dirigida por la agencia, donde la densidad no disminuyó mucho, es posible que el fuego más caliente haya eliminado la capa de suelo repelente al agua que a veces se desarrolla después de un incendio, permitiendo que penetre más humedad.
La quema cultural tuvo un efecto más pronunciado en la reducción de la densidad del suelo y el aumento del contenido de materia orgánica. Tener más materia orgánica en el suelo significa que hay más nutrientes como carbono y nitrógeno disponibles para las plantas. Una densidad más baja mejora la estructura del suelo. Ambos mejoran la capacidad de los ecosistemas para resistir tensiones ambientales como sequías e incendios forestales.
Estos hallazgos sugieren que la quema cultural no solo beneficia la salud del suelo sino que también ayuda a que los ecosistemas sean más resilientes, al proporcionar más agua y nutrientes que las plantas nativas necesitan.
Las comunidades indígenas utilizan prácticas culturales de gestión de la tierra, de las cuales la quema cultural es una herramienta, para cuidar al país como pariente. No se ven a sí mismos como separados del medio ambiente. En cambio, sus prácticas están guiadas por conocimientos locales que entrelazan las necesidades humanas, espirituales y ecológicas en una relación simbiótica donde una no puede prosperar sin la otra.
Apoyar las prácticas de incendios lideradas por indígenas no se trata solo de lo que pueden hacer por el medio ambiente. También es un reconocimiento de las profundas conexiones culturales y espirituales que las comunidades indígenas tienen con la tierra.
Al aprender de las comunidades indígenas y trabajar con ellas, podemos fomentar una relación más armoniosa con el país, que beneficie tanto a las personas como al medio ambiente.
Las prácticas indígenas de manejo de incendios ofrecen una sabiduría invaluable y el potencial de transformar nuestro enfoque en la administración de la tierra.
Al adoptar estas prácticas, podemos cultivar suelos más saludables, promover la biodiversidad y fomentar ecosistemas más resilientes.
En la práctica, para que esto sea posible, se requiere una inversión continua para desarrollar la capacidad de las comunidades indígenas para cumplir con sus obligaciones de cuidar el país. Las políticas deben actualizarse para permitir un mayor acceso al país y reducir la burocracia y la burocracia.
Hay un peligro aquí. Las agencias gubernamentales a menudo quieren incorporar o asumir algunos de los principios de las quemas frías, olvidando los aspectos culturales y la necesidad de que esto esté dirigido por los indígenas. Debemos entender que no se trata sólo de controlar los incendios, sino de reavivar nuestra relación con la tierra y aprender de quienes han vivido en armonía con ella durante miles de años.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
