El nuevo plan medioambiental de Theresa May establece objetivos ambiciosos para la reducción de residuos plásticos. Pero hay mucho espacio para el deslizamiento. Uno de los objetivos es erradicar todos los residuos plásticos "evitables", aunque no está claro cómo se definirá "evitable". Ahora se han adoptado algunas medidas concretas, como el cargo por bolsa de plástico de 5 peniques que se amplía para cubrir todas las empresas en Inglaterra. Y, para hacer frente a la propagación de pequeñas partículas de plástico, el gobierno anunció recientemente la prohibición de las microperlas en los productos para el cuidado personal.

Pero tales medidas, incluso si se adopta en todo el mundo, en realidad, no eliminaría estos "microplásticos" en el medio ambiente.

El problema es que todo el plástico acaba siendo minúsculo. Y persiste no importa cuál sea su tamaño. En el océano, incluso los trozos de plástico más grandes y resistentes se rompen y degradan con las olas y la luz solar hasta que finalmente estos trozos miden menos de cinco milímetros de ancho, aproximadamente el tamaño de una hormiga, y se clasifican como "microplásticos secundarios". Este tipo de plástico, que empezaron como botellas de bebidas, Equipo de pesca, cubiertos desechables, etc. es mucho más abundante que los "microplásticos primarios" que comenzaron siendo pequeños, como las microperlas que se encuentran en la pasta de dientes.

Las microperlas se encuentran entre las fuentes más conocidas de contaminación plástica diminuta, pero esto significa que existen otras fuentes de microplásticos menos obvias en el uso diario. Los llamamos "microplásticos sigilosos", e incluyen:

1. Neumáticos

Los neumáticos están hechos de caucho y alrededor de un 60% de plástico (estireno butadieno). La fricción La presión y el calor de la conducción desgastan tanto los neumáticos que producen un promedio estimado de 63, 000 toneladas por año de polvo plástico solo en el Reino Unido. Si sopla a la atmósfera, que el polvo puede contribuir a la mala calidad del aire identificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como causa de muerte prematura.

Si se lava en desagües, ríos y océanos, es probable que lo consuman los comederos filtrantes como los mejillones, entrando en la cadena alimentaria humana. La industria podría volver al látex natural, derivado de árboles de caucho, pero esto también tendría costos ambientales:la expansión de las plantaciones de caucho ya es "catastrófica" para las especies en peligro de extinción en el sudeste asiático.

2. Ropa sintética

Arte al aire libre, polainas, vellones y jerséis de acrílico y poliéster, poliamida, Cobertizo de spandex y nailon hasta 700, 000 microfibras con cada lavado. Una vez en el agua las microfibras son difíciles de filtrar y los estudios han demostrado que estas fibras se encuentran ahora en el agua del grifo en muchos países.

En los EE.UU, El 94% de las muestras analizadas contenían fibras. Aerotransportado, por fricción o pelusa de la secadora, se asientan como polvo que se puede inhalar y se cree que las toxinas de las fibras se pueden absorber a través de los pulmones. En el medio ambiente son consumidos por peces y otros animales, a menudo con preferencia a la comida. ¿La solución? Equipar todas las lavadoras con filtros y elegir fibras naturales.

3. Pelotas de tenis

Su capa exterior difusa está hecha de PET (tereftalato de polietileno), el mismo material que se utiliza para fabricar botellas de leche de plástico. Como llantas este plástico se desgasta con el uso, convirtiéndose en polvo.

4. Cápsulas / tabletas para lavandería y lavavajillas

Todo tipo de detergentes y desinfectantes con agentes de limpieza tienen microplásticos como el polietileno (PE) o el polipropileno (PP). Estas son las mismas cuentas prohibidas en los cosméticos. Sería mejor utilizar un material natural como la cáscara de coco molida.

5. Colillas de cigarrillos

Los filtros están hechos de acetato de celulosa, un plástico no biodegradable. Pueden arrojar microfibras y, una vez usado, emiten altos niveles de toxinas, incluida la nicotina. Las colillas de cigarrillos son un contaminante grave en los océanos y son el artículo más comúnmente recuperado en las limpiezas de playas.

6. Brillo

Amado por los maestros de manualidades de jardín de infantes, la mayoría de la purpurina está hecha de PET o película de cloruro de polivinilo (PVC) y es muy difícil de desechar. En su lugar, podría obtener brillo de película de celulosa biodegradable, hecho de árboles de eucalipto.

7. Toallitas húmedas

Toallitas para bebé, toallitas para manos, toallitas desmaquillantes, todos estos productos suelen estar hechos de poliéster, polietileno, y polipropileno, o una mezcla de esos plásticos y fibras naturales. No solo bloquean las alcantarillas y causan "fatberg", el plástico no se rompe. También son fuente de fibras plásticas. Una franela tradicional de algodón es la opción ecológica.

8. Bolsitas de té

No del todo biodegradable, muchas bolsitas de té contienen en realidad un "esqueleto" de polipropileno. Ese esqueleto luego se rompe en pequeños pedazos cuando el papel se descompone en el abono o en la tierra. Pregúntele al fabricante si su infusión no contiene plástico o cambie a té de hojas sueltas.

9. Pintura

Polvo de plástico de las pinturas termoplásticas utilizadas para las marcas viales, barcos y casas se encuentran en la superficie de los océanos. Pero no todas las pinturas contienen plásticos. Busque pinturas que utilicen aceite de linaza o látex como aglutinantes.

10. Tazas para llevar

Los vasos de papel para llevar están forrados con una capa de polietileno. Como bolsitas de té el elemento de papel se rompe, pero el plástico se rompe en pedazos diminutos si la taza se ensucia o se convierte en abono. Los materiales mezclados deben ser manipulados por una instalación de reciclaje especializada. O podrías traer una taza recargable.

Si queremos tener un impacto real, tenemos que abordar todos los residuos plásticos:los que vemos y muchos de los que no podemos. Hay algunos plásticos sin los que no podemos vivir, pero otros fácilmente podríamos rechazar, reemplazar o al menos reducir.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.