Mientras muchos estados buscan formas rentables de mitigar el cambio climático, los científicos de la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire de la Universidad de New Hampshire buscaron una manera de optimizar el CO₂ sensores para medir mejor las emisiones de dióxido de carbono en cuerpos de agua lóticos o en movimiento, ofreciendo una nueva herramienta que puede ayudar a proporcionar información valiosa para todo, desde el uso de la tierra hasta los planes de acción climática.

"Estos sensores, adaptados a flujos altamente dinámicos como inundaciones, nos permiten ver si una cantidad desproporcionada de CO₂ se transfiere desde la tierra durante cortos períodos de tiempo, y si esto puede contribuir con emisiones significativas a la atmósfera", afirmó Wilfred Wollheim, profesor asociado de recursos naturales y medio ambiente.

El estudio publicado en Limnología y Oceanografía:Métodos describe cómo los investigadores modificaron un sensor existente, desarrollado originalmente para medir el dióxido de carbono disuelto en los océanos, añadiendo una carcasa protectora que tenía en cuenta los cambios en los niveles de agua y el flujo unidireccional de agua corriente.

Los investigadores también eligieron materiales que se sabe que limitan el daño al sensor causado por microorganismos. El equipo planea hacer públicas estas modificaciones del sensor, permitiendo que otros científicos utilicen el diseño.

"Después de hacer estas adaptaciones, descubrimos que los sensores son bastante confiables para medir el dióxido de carbono en los arroyos", dijo el estudiante graduado Drew Robison y autor principal. "Pudimos diferenciar entre corrientes que eran mayores fuentes de CO₂ y comenzar a examinar cuándo y por qué los momentos de niveles elevados de CO₂ se produjeron emisiones."

Además de poder medir con precisión el CO₂ niveles en arroyos y ríos, los investigadores querían aumentar significativamente la frecuencia con la que se podían capturar las emisiones, ayudando a comprender mejor los impactos de los eventos de precipitación extrema y otros períodos en los que podrían haber interrupciones en los caudales de agua normales observados.

Los investigadores dicen que esta información podría ser particularmente importante para determinar cómo las elecciones de uso de la tierra pueden alterar las emisiones de CO₂. regímenes de arroyos y ríos. Por ejemplo, si un bosque se convierte en una granja o en un vecindario suburbano, los sensores podrían ayudar a comprender el mecanismo de cualquier cambio, como la alteración del metabolismo de los arroyos o la dinámica de la escorrentía.

Wollheim ha iniciado proyectos relacionados de modificación de sensores para medir el carbono y el nitrógeno en otros entornos, incluidos bosques y tierras agrícolas. Estos sensores se centrarán en las características del suelo, proporcionando potencialmente a los agricultores y otros administradores de tierras información casi en tiempo real para optimizar los nutrientes del suelo para respaldar sus operaciones agrícolas y minimizar las aplicaciones excesivas de fertilizantes que podrían provocar escorrentías y excedentes de nutrientes en lagos, estanques y otros lugares cercanos. cuerpos de agua.