Durante los últimos 30 años, Tony y Marilee Hyman han disfrutado de los frutos de lo que describen como "10 años haciendo tres trabajos" para jubilarse en la casa de sus sueños en Shell Beach.
Su casa en Indio Drive, justo al norte de Pismo Beach, está ubicada en un acantilado a más de 25 pies sobre el nivel del mar, con un exuberante jardín trasero entre su sala de estar y el océano abierto.
Pero incluso hace tan solo 10 años, los Hyman tenían más patio trasero que hoy. La propiedad ha sido víctima de las fuertes olas del océano y la escorrentía de tormentas que han devorado la costa en los últimos años, dijo Tony.
Ellos y otros propietarios de viviendas frente al mar se han encontrado en la primera línea de una lucha contra lo peor del apetito de la Madre Naturaleza y, en muchos casos, los reguladores estatales están del lado de la naturaleza sobre si es mejor proteger propiedades valiosas blindando la costa o cediendo el paso a las inexorables fuerzas del mar.
Afortunadamente, los Hyman ya tienen un malecón que protege su patio trasero, pero a su vecino del norte, John Okerblom, se le negaron permisos para blindar de manera similar su propiedad. Esta propiedad desprotegida ha permitido que las olas rompan su camino alrededor de la parte trasera del malecón de Hyman y erosionen el acantilado que alguna vez protegió el costado de su casa.
"A medida que esto se erosiona, se acerca cada vez más a nosotros", dijo Tony sobre la propiedad del vecino. "Ahora ha bajado a 26 pies, donde antes era más de 50 (pies)".
La propiedad de los Hyman estaba equipada con un malecón cuando la compraron por alrededor de $1,16 millones a principios de la década de 1990, dijo Marilee.
Dijo que se asociaron con Okerblom hace unos cinco años para solicitar los permisos necesarios para ampliar su malecón y construir uno en el patio trasero de su vecino, pero la Comisión Costera de California aparentemente se los ha negado en todo momento.
El 10 de enero, la Comisión Costera envió una carta a los Hyman dejando en claro que cualquier blindaje futuro de la costa a lo largo del patio trasero de su vecino estaría prohibido, incluso si eso significara dejar su hogar en riesgo.
"A la luz de los peligros para el desarrollo en este sitio, le recomendamos que siga cursos de acción asociados con este sitio que no incluyan blindaje de la costa, y que comience a planificar los próximos pasos que podrían ser necesarios a la luz de tales peligros en este lugar. ubicación, incluida la posible eliminación de cualquier desarrollo amenazado antes de que caiga a la playa y cree peligros públicos", decía la carta.
La postura dura de la comisión contra los diques ha disgustado a algunos miembros de la comunidad de Shell Beach. Los propietarios quieren proteger sus casas para que no caigan al océano, mientras que la Comisión Costera dice que dicho blindaje es demasiado dañino para el medio ambiente como para justificarlo.
"Me gustaría que simplemente salieran y lo dijeran:no quieren propiedad privada en la costa", dijo Gary Grossman, propietario de una vivienda de Shell Beach y desarrollador de viviendas en la Costa Central, sobre la Comisión Costera. "Por ahora, (mi casa está) protegida y será mejor que tengan una muy buena razón para negarme ese derecho".
El personal de la Comisión Costera dijo que tienen una buena razón para negar los permisos de malecón solicitados a lo largo de la costa de Shell Beach:proteger el medio ambiente.
Los diques hacen que las playas se "ahoguen", afirmó Kelsey Ducklow, coordinadora de resiliencia costera de la Comisión Costera.
Cuando un acantilado está blindado, detiene los procesos normales de erosión que, de otro modo, permitirían que el acantilado retrocediera a medida que los océanos suben. Esto hace que el área de playa, que la gente disfruta como recreación y los animales como hábitat, desaparezca lentamente, dijo Ducklow.
"Es desafortunado que gran parte del auge del desarrollo en California se haya producido en un momento en el que simplemente no sabíamos sobre el aumento del nivel del mar", dijo Ducklow a The Tribune. "Pero en el futuro, tenemos que entender que la costa es dinámica... Entonces, incluso si intentáramos proteger cada pieza de desarrollo que se encuentra a lo largo de nuestra costa en este momento, no se puede protegerla en el lugar para siempre, sin importar lo que pase". Nosotros lo hicimos."
En Shell Beach, los acantilados se están erosionando a un ritmo promedio de al menos 4 a 7 pulgadas cada año, según Gary Griggs, profesor de ciencias de la tierra en UC Santa Cruz. Sin embargo, la mayor parte de la erosión de los farolillos es "episódica", señaló Griggs, lo que significa que se podrían perder 10 pies de farol en un año y nada el siguiente.
Aunque aún no está del todo claro, es posible que el cambio climático causado por las emisiones excesivas de combustibles fósiles pueda estar empeorando la erosión de los acantilados en áreas como Shell Beach, dijo Griggs.
Este tipo de erosión costera es causada principalmente por dos factores:las olas que chocan contra los acantilados y las tormentas que vierten agua sobre ellos, dijo Griggs. Particularmente en los años de El Niño, cuando es más probable que tormentas más grandes azoten la costa central, trayendo olas masivas y lluvias torrenciales, los acantilados pueden erosionarse con bastante rapidez, añadió.
"El mayor daño que hemos visto en el último medio siglo se debe a estas tormentas, y no a un aumento de unos pocos milímetros en el nivel del mar", dijo Griggs. "Probablemente hasta al menos mediados del siglo XXI, serán estos eventos extremos de corto plazo los más problemáticos".
Una abrumadora evidencia científica indica que a medida que cambia el clima del planeta, es probable que las tormentas extremas se vuelvan más frecuentes y más dañinas. Los estudios han demostrado incluso cómo las olas invernales a lo largo de la costa de California son cada vez más grandes.
"Cuando blindamos la costa, básicamente estamos tomando la decisión de perder la playa", dijo Griggs.
Existen alternativas a la construcción de diques a lo largo de la costa, incluidas medidas de control de la erosión y dispositivos de drenaje. Pero esas medidas sólo retardan, no detienen, el problema actual.
Otra alternativa, llamada retiro administrado, es una que los residentes de Shell Beach dijeron a The Tribune que sienten que la Comisión Costera favorece. El concepto implica trasladar viviendas y otras infraestructuras hacia el interior, lejos de los acantilados erosionados.
"No es necesariamente que estemos abogando por una retirada gestionada, o dando prioridad a la retirada gestionada específicamente, sino que es una de las mejores formas de garantizar que podamos proteger las zonas de playa", dijo Ducklow sobre la postura de la Comisión Costera. "En períodos de tiempo más largos, en algunos casos, tendrá sentido retirarse de la costa".
"Y eso es cierto no sólo para proteger la playa, sino también para proteger esas casas, toda esa infraestructura", continuó Ducklow. "No queremos estar en un momento dentro de X años en el que estemos gastando millones y millones de dólares para reparar continuamente infraestructura, reparar casas (y) reparar o blindar carreteras".
La retirada gestionada es difícil en un barrio como Shell Beach. Las casas con poco o ningún espacio en el patio delantero lindan directamente con carreteras que al otro lado están bordeadas por más casas, negocios y, finalmente, la autopista 101.
Los legisladores han intentado crear programas de préstamos para ayudar a las jurisdicciones locales a comprar viviendas en riesgo de caer al océano. En un veto a un proyecto de ley de este tipo, el Proyecto de Ley Senatorial 83 propuesto por el senador demócrata Ben Allen de El Segundo en 2021, el gobernador Gavin Newsom señaló que es necesario trabajar más antes de que se pueda implementar dicho programa.
"Las herramientas financieras, como la propuesta en la SB 83, tienen el potencial de desempeñar un papel importante en una cartera de estrategias que ayudarán a desarrollar la resiliencia costera en California", escribió Newsom en una carta a los legisladores sobre su veto al proyecto de ley. "Sin embargo, tal esfuerzo debe considerarse dentro de una lente integral que evalúe las propiedades que se incluirán en un plan estatal".
Tanto la ciudad de Pismo Beach como la Comisión Costera están tratando de encontrar soluciones integrales para aquellas casas que están más cerca de caer al océano cada año.
Pismo Beach está actualizando actualmente su programa costero local, el documento de planificación que orienta a las ciudades costeras sobre el desarrollo y la protección de los recursos costeros.
El nuevo programa costero local, que debe ser aprobado por la Comisión Costera, probablemente se alineará estrechamente con el lenguaje de la comisión sobre los malecones, dijo el nuevo director de desarrollo comunitario de la ciudad, Scot Graham.
Ese proceso aún se encuentra en las primeras etapas, señaló Graham, y espera que haya una reunión pública en la primavera para discutir los mejores pasos a seguir para actualizar el programa costero local de la ciudad.
"Esto encaja perfectamente en cuestiones de derechos de propiedad privada versus preservación de nuestras playas y nuestros sistemas ecológicos que se encuentran a lo largo de la costa", dijo Graham. "Ambas cosas son válidas:la gente debería tener derecho a proteger su propiedad, probablemente no en desventaja de nuestros ecosistemas y nuestras playas, porque eso es lo que hace que este lugar sea agradable".
"¿Cuál es la línea (entre esas dos cosas)?" —Preguntó Graham. "Estamos tratando de resolverlo."
Grossman, los Hyman y Graham esperan que se establezca una línea más clara sobre la retirada controlada mediante un próximo fallo en un caso del Tribunal Superior del Condado de San Mateo entre los residentes de Half Moon Bay y la Comisión Costera.
En el verano de 2019, la Asociación de Propietarios de Casa Mira buscó blindar un tramo de costa cerca de un complejo de condominios, un edificio de apartamentos, una línea de alcantarillado y un segmento del sendero costero de California, pero solo recibió autorización de la Comisión Costera para construir 50 pies de malecón para proteger el apartamentos.
La asociación presentó una demanda contra la Comisión Costera, argumentando que los propietarios tenían derecho a proteger su propiedad según la Ley Costera de California de 1976, que permite la protección de "estructuras existentes".
Después de publicar una nueva guía de política sobre el aumento del nivel del mar en 2015, la Comisión Costera comenzó a argumentar que la Ley de Costas define una estructura existente como edificios y desarrollos existentes antes de 1977. Esto hace que sea difícil mantener un tramo ininterrumpido de blindaje a lo largo de acantilados en peligro de colapso. ya que algunas casas se construyeron después de 1977 y, por lo tanto, no califican para la protección del malecón según las políticas de la Comisión Costera.
Aunque su casa en Indio Drive ha estado protegida por un malecón construido en 2003, en 2020 Grossman descubrió una cueva que se estaba formando debajo del acantilado en el que se asienta su casa como resultado de partes no blindadas de la costa, poniendo la propiedad en riesgo de "colapso catastrófico". " La Comisión Costera aceptó su solicitud para arreglar su malecón en febrero de 2023, pero añadió una "tarifa de mitigación" de 1,3 millones de dólares para tener en cuenta el daño ambiental causado por el blindaje.
Grossman argumentó que al agregar tarifas elevadas y negar repetidamente propuestas para reparar y mejorar los diques contra la erosión futura, la Comisión Costera parece estar enviando un mensaje claro a ciudades más pequeñas como Pismo Beach:los diques no son bienvenidos.
"Todo el mundo está esperando que Casa Mira" establezca el estándar sobre cómo las ciudades, los propietarios de viviendas y la Comisión Costera pueden lidiar con la erosión de los acantilados, dijo Grossman.
"Una de las ironías es que (la Comisión Costera) está persiguiendo a comunidades costeras muy pequeñas que atienden a los visitantes, exactamente lo que se supone que promueve la Ley de Costas", dijo Grossman.
El personal de la Comisión Costera dijo a The Tribune que no quieren que la casa de nadie caiga al océano, pero, como la ley está ahora en espera de un fallo en la demanda de Casa Mira, los diques no son la solución debido a los impactos ambientales. P>
"No es que estemos diciendo que hay que hacer las maletas e irse, es que el blindaje no es un método permisible para abordar su preocupación", dijo Kevin Kahn, gerente del Distrito de la Costa Central de la Comisión Costera. "Este es un aspecto del cambio climático que está creando mucha urgencia para resolver estos problemas".
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