California está a punto de no cumplir sus ambiciosos objetivos de reducción de gases de efecto invernadero para finales de la década a menos que pueda triplicar sus esfuerzos para reducir las emisiones de carbono en todo el estado, según un nuevo informe crítico.

Aunque el estado se ha comprometido a reducir las emisiones que calientan el planeta en un 40% de los niveles de 1990 para 2030, no está en camino de cumplir ese compromiso, según un análisis del grupo sin fines de lucro Next 10 y Beacon Economics, una firma consultora con sede en Los Ángeles. .

Según los datos más recientes disponibles del estado, las emisiones han caído sólo un 11,5 % por debajo de las de 1990.

"Los responsables de la formulación de políticas se han fijado este objetivo y ahora necesitan tomar decisiones difíciles sobre compensaciones si quieren alcanzarlo", afirmó Stafford Nichols, director de investigación de Beacon.

Si bien la contaminación se desplomó después de que se emitieran órdenes de quedarse en casa durante la pandemia en 2020, las emisiones de carbono del estado aumentaron un 3,4 % el año siguiente, según el análisis.

Eso hará que sea más difícil cumplir el objetivo establecido por los legisladores estatales en un proyecto de ley de 2016 conocido como SB 32.

Según la trayectoria de reducciones desde 2010, California no alcanzará el objetivo obligatorio hasta 2047, según los autores del informe.

El aumento de las emisiones de 2021 fue impulsado por un aumento en la generación de energía eléctrica, según el informe. Debido a la sequía de ese año, el estado utilizó menos energía hidroeléctrica y lo compensó con más energía proveniente de plantas eléctricas alimentadas con gas natural, dijo Nichols.

Ese año también hubo un aumento del 7,4% en las emisiones procedentes del transporte a medida que se relajaron las restricciones pandémicas. Los californianos no solo volvieron a subirse a sus automóviles en 2021, sino que más personas evitaron el transporte público. Los investigadores encontraron que el número de pasajeros en 2022 fue un 40 % inferior al que era antes de la pandemia, lo que retrasó el progreso del estado en la reducción de las emisiones de los vehículos de pasajeros.

El informe, llamado Índice de Innovación Verde de California, proporciona una instantánea anual de los esfuerzos de descarbonización del estado. Nichols dijo que los investigadores se habían sentido frustrados porque los funcionarios estatales tardaron más en publicar datos sobre emisiones. Las cifras de 2021 se publicaron hace apenas un par de meses, dijo.

Dijo que los cálculos que utilizan datos más recientes probablemente resultarían en la necesidad de un ritmo aún más rápido de reducciones de carbono para cumplir el objetivo de 2030.

La presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, la agencia encargada de supervisar las reducciones de gases de efecto invernadero, no está de acuerdo con la conclusión del estudio e insiste en que California está en camino de cumplir sus objetivos.

"Nuestros datos preliminares muestran que en 2022 las emisiones comenzaron a disminuir", dijo Liane Randolph, quien fue nombrada para dirigir la junta por el gobernador Gavin Newsom.

Randolph señaló que, aunque la economía de California se recuperó un 8% en 2021, las emisiones aumentaron solo un 3,4%.

"Para mí, eso demuestra que nuestros programas están funcionando", dijo. "Esto demuestra que no sólo estamos haciendo crecer nuestra economía, sino que también estamos desarrollando una economía fundamentalmente más limpia".

Alex Stack, portavoz de Newsom, añadió:"No rehuimos los objetivos ambiciosos, porque eso es lo que se necesita para marcar la diferencia. Nuestra administración y CARB están tomando las medidas necesarias para alcanzar estos objetivos".

Los detalles del nuevo informe muestran hasta dónde le queda por llegar el estado. Los investigadores calcularon que el estado había reducido las emisiones en promedio un 1,5% anual entre 2010 y 2021. Para alcanzar el objetivo de 2030, ahora tendría que reducir las emisiones en un 4,6% al año.

California solo ha reducido las emisiones en más de un 4 % anual dos veces en las últimas dos décadas, y ambos años (2009 y 2020) fueron tiempos de recesión económica.

A pesar del pronóstico del informe, los autores reconocieron que California es el tercer estado más eficiente en carbono, después de Nueva York y Massachusetts. La intensidad de carbono de California es un 8,8% menor que el promedio nacional, según el informe.

Y aunque las emisiones procedentes de la producción de electricidad aumentaron en 2021, todavía han disminuido más de un 40 % desde 2000 y un 12 % desde 2016.

El estado también cumplió su objetivo para 2025 de tener 1,5 millones de vehículos de cero emisiones en las carreteras dos años antes, aunque las ventas de vehículos eléctricos cayeron por primera vez en más de una década a finales del año pasado.

"Si bien California está bien posicionada como líder en materia climática, existen obstáculos sustanciales para acelerar nuestros esfuerzos de descarbonización de una manera equitativa que beneficie a todos los californianos", dijo F. Noel Perry, fundador de Next 10. "Estos problemas no son insuperables, pero debemos actuar con urgencia."

Los investigadores destacaron cómo California podría eliminar las emisiones encontrando formas de descarbonizar las fábricas de cemento del estado. Esa industria representa el 2% de las emisiones del estado. Los gases de efecto invernadero de las ocho plantas que produjeron casi todo el cemento del estado aumentaron un 26 % entre 2011 y 2021.

Si bien las plantas de California son marginalmente más eficientes que la fábrica de cemento estadounidense promedio, emiten alrededor de un 33% más contaminantes que las de China e India, según el informe.

El nuevo informe no fue el primero en detallar cómo el estado no estaba cumpliendo sus objetivos climáticos.

En un informe publicado el año pasado, la Oficina del Analista Legislativo no partidista, que asesora a los legisladores estatales, estimó que las emisiones habían estado cayendo en promedio alrededor del 1% anual durante la última década y necesitarían caer un 4% anual. Ese informe decía que la Junta de Recursos del Aire de California carecía de "una estrategia clara" para alcanzar el objetivo de 2030.

Las "reducciones estimadas de la agencia están impulsadas principalmente por suposiciones desarrolladas por CARB, sin especificar cómo se podrían lograr esos resultados supuestos", decía ese informe.

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