Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle encontró que las temperaturas aumentan durante los meses de otoño en las ciudades más grandes del estado. Y Tampa se está llevando la peor parte.
El otoño y el verano pasados, Florida experimentó un ciclo de calor sin precedentes alimentado por niveles inusualmente altos de humedad, lo que impide que las temperaturas bajen tanto como lo harían normalmente durante la noche.
En septiembre, el área de la Bahía de Tampa rompió un nuevo récord después de 37 días consecutivos con una temperatura agradable de 100 grados o más. El pasado mes de octubre fue el más caluroso en la zona desde que se comenzaron a llevar registros en 1890.
Kelsey Ennis, coautora del estudio como estudiante de meteorología en Embry-Riddle, dijo que esto es parte de una tendencia más amplia causada por el cambio climático, y los floridanos, especialmente aquellos que viven en la península del estado, están sintiendo el calor de nuestro calentamiento. océanos.
"Las temperaturas de la superficie del mar están aumentando en todo el mundo", afirmó. "Y por eso Florida está en la línea de fuego".
El estudio analizó ocho ciudades de todo el estado durante el otoño y encontró que todas experimentaron mayores aumentos en el estrés por calor, que ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta. Tampa lideró esta tendencia con el aumento más extremo de temperaturas nocturnas desde 1950.
Los océanos absorben calor durante el día, que luego queda atrapado durante la noche, dijo Ennis. Y debido a que el Golfo de México es más cálido que el Océano Atlántico, la costa oeste de Florida a menudo experimenta temperaturas del aire más cálidas como resultado.
El verano pasado, el Golfo alcanzó temperaturas récord, lo que provocó una muerte masiva de corales a lo largo de los arrecifes. Y no fue sólo una casualidad:las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo de México han aumentado dos veces más rápido que el promedio global de los océanos desde 1970, según un estudio publicado el año pasado.
El efecto de isla de calor urbana también está en juego:las carreteras, los edificios y otras superficies artificiales absorben y retienen el calor de forma similar a las aguas costeras.
"Si estás más cerca del agua, sentirás un mayor efecto", dijo Ennis. "Especialmente en una zona urbana donde hay mucho más calor atrapado en una ciudad."
Mucha gente piensa que todo el calor es igual, dijo Ennis. Pero las noches cálidas y húmedas a menudo pueden ser más peligrosas que los días en los que sale el sol.
Los trabajadores agrícolas, las personas mayores y los hogares de bajos ingresos que viven sin aire acondicionado corren el mayor riesgo de sufrir un golpe de calor y otras enfermedades relacionadas con el calor, añadió.
"Este estudio realmente demostró que muchas comunidades vulnerables en Florida estaban sujetas a estrés por calor nocturno, lo que puede plantear muchos problemas de salud", afirmó.
Shawn Milrad es profesor de meteorología en Embry-Riddle y coautor del estudio con su antiguo alumno Ennis. Milrad dijo que cuando las temperaturas no bajan por la noche, puede alterar el sueño.
"Los extremos nocturnos son más peligrosos para la salud que los extremos durante el día en muchos casos, porque en cierto modo impiden la capacidad del cuerpo para recuperarse", dijo.
Su investigación también encontró que Tampa está experimentando dos "noches extra extremas" más cada década, cuando las condiciones son más incómodas que el 90% de otras noches durante el otoño.
El otoño es una estación particularmente importante para estudiar el calor en Florida porque la temperatura del agua alcanza su punto máximo en septiembre, dijo Milrad. Y el agua caliente trae aire más cálido.
Cuando los océanos están más calientes, provocan que se evapore más agua en el aire y aumente la humedad cerca de la costa. Y como el vapor de agua es un potente gas de efecto invernadero, este proceso ayuda a atrapar el calor en la atmósfera y calentar el planeta.
"Así que para las zonas costeras es un golpe doble o incluso triple", dijo Milrad. "El calentamiento del agua no sólo aumenta la humedad del aire a través de la evaporación, sino que el aumento del vapor de agua en el aire también evita que la temperatura baje tanto".
Este ciclo es también una de las razones por las que las temperaturas otoñales de Tampa están aumentando más rápidamente en los últimos 10 años que en décadas pasadas, añadió.
Milrad dice que el calor de Tampa sobresale incluso en comparación con todo el sureste, gracias a la proximidad de la ciudad al agua, su enorme huella urbana y su ubicación lo suficientemente al sur donde los frentes fríos no llegan hasta mucho más tarde en el otoño.
"Es una especie de confluencia de un montón de factores favorables que hacen que tenga algunas de las mayores tendencias de calor no sólo en Florida, sino en todo el sureste de EE. UU.; yo diría que en todo EE. UU., en realidad", añadió.
Los padres de Ennis viven en Lutz y ella dice que cada vez que la visita, Ennis recuerda cuánto más cálido se siente el aire cerca del Golfo.
"No me sorprende que el estrés por calor esté empeorando en Tampa", afirmó. "Tampa se está expandiendo:está creciendo, se está haciendo más grande, más gente se está mudando allí".
"Siempre hace mucho calor. Simplemente no tienes un descanso. En otoño parece casi el segundo verano".
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