Un estudio reciente publicado en el New England Journal of Medicine ha relacionado los microplásticos con riesgos para la salud humana.
El estudio involucró a pacientes en Italia que tenían una afección llamada placa de la arteria carótida, donde la placa se acumula en las arterias, bloqueando potencialmente el flujo sanguíneo. Los investigadores analizaron muestras de placa de estos pacientes.
Descubrieron que aquellos con placa en la arteria carótida que tenían microplásticos y nanoplásticos en su placa tenían un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte (en comparación con los pacientes con placa en la arteria carótida a quienes no se les detectó ningún micro o nanoplástico en sus muestras de placa). .
Es importante destacar que los investigadores no encontraron los micro y nanoplásticos causados el mayor riesgo, sólo que estaba correlacionado con él.
Entonces, ¿qué debemos hacer con los nuevos hallazgos? ¿Y cómo encaja con la evidencia más amplia sobre los microplásticos en nuestro medio ambiente y nuestros cuerpos?
Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro. Los nanoplásticos tienen un tamaño inferior a una micra (1.000 micras equivalen a un milímetro). Las clasificaciones de tamaño precisas siguen siendo un tema de debate.
Los microplásticos y nanoplásticos se crean cuando se degradan productos cotidianos, como ropa, envases de alimentos y bebidas, muebles para el hogar, bolsas de plástico, juguetes y artículos de tocador. Muchos productos de cuidado personal contienen microplásticos en forma de microperlas.
El plástico también se utiliza ampliamente en la agricultura y puede degradarse con el tiempo en microplásticos y nanoplásticos.
Estas partículas están formadas por polímeros comunes como polietileno, polipropileno, poliestireno y cloruro de polivinilo. La sustancia química constituyente del cloruro de polivinilo, el cloruro de vinilo, es considerada cancerígena por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Por supuesto, el riesgo real de daño depende de su nivel de exposición. Como les gusta decir a los toxicólogos, es la dosis la que produce el veneno, por lo que debemos tener cuidado de no sobreinterpretar las investigaciones emergentes.
Este nuevo estudio en el New England Journal of Medicine Fue una cohorte pequeña, compuesta inicialmente por 304 pacientes. Pero sólo 257 completaron la parte de seguimiento del estudio 34 meses después.
El estudio tuvo una serie de limitaciones. El primero son los hallazgos relacionados únicamente con pacientes asintomáticos sometidos a endarterectomía carotídea (un procedimiento para eliminar la placa de la arteria carótida). Esto significa que los hallazgos podrían no ser aplicables a la población en general.
Los autores también señalan que, si bien es probable que la exposición a microplásticos y nanoplásticos haya aumentado en las últimas décadas, las tasas de enfermedades cardíacas han ido disminuyendo.
Dicho esto, es notable el hecho de que tantas personas en el estudio tuvieran niveles detectables de microplásticos en su cuerpo. Los investigadores encontraron niveles detectables de polietileno y cloruro de polivinilo (dos tipos de plástico) en la placa carotídea extirpada del 58 % y el 12 % de los pacientes, respectivamente.
Estos pacientes tenían más probabilidades de ser hombres más jóvenes con diabetes o enfermedades cardíacas y antecedentes de tabaquismo. No hubo diferencias sustanciales en el lugar donde vivían los pacientes.
Los marcadores de inflamación en las muestras de placa fueron más elevados en pacientes con niveles detectables de microplásticos y nanoplásticos que en aquellos que no los tenían.
Y luego está el hallazgo principal:los pacientes con microplásticos y nanoplásticos en su placa tenían un mayor riesgo de tener lo que los médicos llaman "un evento de criterio de valoración primario" (ataque cardíaco no fatal, accidente cerebrovascular no fatal o muerte por cualquier causa). que aquellos que no presentaron microplásticos y nanoplásticos en su placa.
Los autores del estudio señalan que sus resultados "no prueban la causalidad".
Sin embargo, sería negligente no ser cauteloso. La historia de la salud ambiental está repleta de ejemplos de lo que inicialmente se consideraron sustancias químicas sospechosas que evitaron una regulación adecuada debido a lo que el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. denomina "suposición de sustancias químicas no probadas". Esta suposición surge cuando no hay investigaciones que demuestren efectos adversos, lo que obvia el requisito de acción regulatoria.
En general, se necesita más investigación para determinar si los microplásticos causan daño a la salud humana. Hasta que existan estas pruebas, deberíamos adoptar el principio de precaución; La ausencia de pruebas no debe tomarse como prueba de ausencia.
La exposición a microplásticos en nuestro hogar, trabajo y entornos exteriores es inevitable. Los gobiernos de todo el mundo han comenzado a reconocer que debemos intervenir.
El Tratado Global sobre Plásticos será promulgado por 175 naciones a partir de 2025. El tratado está diseñado, entre otras cosas, para limitar la exposición a los microplásticos a nivel mundial. Las cargas son mayores especialmente en los niños y especialmente en aquellos de países de ingresos medianos bajos.
En Australia, será útil una legislación que ponga fin a los plásticos de un solo uso. También lo hará el mayor despliegue de sistemas de depósito de contenedores que incluyen botellas de plástico.
La contaminación por microplásticos es un área que requiere un enfoque colaborativo entre investigadores, sociedades civiles, industria y gobierno. Creemos que la formación de un "consejo nacional de microplásticos" ayudaría a formular y coordinar estrategias para abordar este problema.
Las pequeñas cosas importan. Pequeñas acciones por parte de individuos también pueden traducirse en importantes beneficios generales para el medio ambiente y la salud humana.
Es útil elegir materiales, telas y utensilios naturales que no estén hechos de plástico y eliminar los desechos de manera cuidadosa y adecuada, incluido el reciclaje siempre que sea posible.
Información de la revista: Revista de Medicina de Nueva Inglaterra
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
