A medida que los planes de producción de cultivos se están adaptando a la disminución de los niveles de agua en el acuífero de Ogallala, el algodón juega un papel cada vez más importante en la conservación del agua.

Si bien es relativamente nuevo en el norte de Texas Panhandle, el algodón tiene un papel en el plan de conservación de agua de la región, Dado que muchos agricultores están adoptando de forma proactiva cultivos tolerantes a la sequía para prolongar la vida útil de su suministro de agua, dijo Jourdan Bell, Doctor., Agrónomo del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, Amarillo.

El algodón complementa la producción de maíz de regadío existente y puede prolongar la capacidad de mantener el riego regional, Dijo Bell.

¿Cuánta agua toma el algodón?

En esta región, el algodón requiere de 12 a 24 pulgadas de agua por acre en comparación con las 24 a 30 pulgadas por acre del maíz, ella dijo.

Pero es más que el uso total de agua estacional lo que está jugando un papel en la viabilidad del algodón, Dijo Bell. Son los periodos de uso del agua.

El uso promedio de agua en los cultivos de maíz requiere aproximadamente 0,35 pulgadas por día en la borla; sin embargo, el uso diario promedio de agua en Texas High Plains es de aproximadamente 0.3-0.35 pulgadas por día durante dos meses. En comparación, el consumo medio de agua del algodón alcanza un máximo de aproximadamente 0,28 pulgadas por día, y el uso diario de agua es de aproximadamente 0,25-0,28 pulgadas por día durante unos 40 días.

"Acumulativamente, este es un ahorro de agua significativo, "Dijo Bell.

Es importante que los productores comprendan bien la capacidad de pozo que tienen a la hora de decidir entre maíz y algodón. ella dijo.

"A menudo vemos a los productores tomar decisiones sobre la siembra en función de la capacidad total de suministro del pozo:galones por minuto, ", Dijo Bell." Pero es importante que estemos considerando la superficie plantada, por lo que están plantando en base a los galones por minuto por acre (gpma). Estamos viendo que muchos pozos caen en el rango de 3-4 gpma. A esas capacidades, las decisiones de plantación tienen que ver con la gestión del agua hoy, así como con la gestión de ampliar los recursos hídricos para el riego y las generaciones futuras ".

No es raro ver maíz sembrado con suministros de riego inferiores a 3 gpma, pero esto aumenta significativamente los riesgos de producción durante la temporada, ella dijo.

"Nos estamos volviendo demasiado dependientes de las precipitaciones variables durante la temporada para satisfacer la demanda de agua de los cultivos. Al concentrar los suministros de riego en una superficie reducida, el agricultor puede tener la capacidad de maximizar la producción de maíz y la rentabilidad, así como mantener un cultivo tolerante a la sequía como el algodón ".

Advirtió que, si bien el algodón es definitivamente un cultivo que ahorra agua en los sistemas de cultivo de regadío, El manejo agronómico es necesario para mejorar la rentabilidad general de los cultivos. Las decisiones agronómicas incluyen herbicidas, Fertilidad, variedad, riego, reguladores del crecimiento de las plantas y ayudas para la cosecha.

Más que selección de variedades y gestión del riego

Aunque el algodón tiene la capacidad de compensar durante varias semanas con muchas posiciones de fructificación, Bell dijo que no hay suficientes datos sobre cómo las variedades de madurez media temprana y temprana responden al tiempo y la tasa de riego en el norte de Texas High Plains. Debido a que las clases de madurez del algodón establecen y retienen las cápsulas de manera diferente, Es necesario examinar más de cerca cómo gestionar no solo las variedades, sino también los grupos de madurez bajo riego.

"En esta región, no se trata solo de la selección de variedades o la gestión del riego, pero puede ser una decisión estratégica previa a la siembra considerando tanto la clase de madurez de la variedad, capacidad de riego e incluso conocimiento sobre el cultivo acompañante, ", Dijo Bell." Debido a que los productores están compartiendo el agua con el maíz, y no es un buen momento para estresar el maíz, queremos gestionar el algodón para optimizar la producción y la rentabilidad de ambos cultivos. No creo que los productores puedan permitirse el lujo de permitir que un cultivo sufra ".

La investigación continua es importante para proporcionar a los productores información imparcial sobre cómo optimizar la productividad de ambos cultivos, ella dijo. No se trata solo de poner una semilla en un hoyo y verla crecer.

Lo que muestran los juicios

Bell realizó una prueba en 2019 en colaboración con el Distrito de Aguas Subterráneas de North Plains para evaluar el inicio del tiempo de riego. Cultivaron tres variedades de maduración temprana y tres variedades de maduración media temprana bajo dos estrategias de riego.

El riego temprano se inició en la plaza de la cabeza de un alfiler, alrededor del 9 de julio, y el riego total durante la temporada fue de veinte centímetros. El segundo riego fue en conjunto con una cosecha de maíz. Para no estresar el cultivo de maíz durante el espigado, se retuvo el riego del algodón hasta la última etapa de pico de floración. El riego total durante la temporada fue de 4.7 pulgadas.

El año pasado fue un año difícil para el algodón de Texas High Plains, Dijo Bell. El clima retrasó la emergencia y ralentizó el crecimiento. Pero a mediados de junio, las condiciones se calentaron y la cosecha despegó. Para el 31 de julio habían puesto dos centímetros de un lado y ninguno del otro, pero la diferencia de rendimiento solo se vio realmente en las variedades tempranas.

Ella dijo que retener el riego hasta el pico de floración provocó que las variedades tempranas arrojaran flores y cápsulas superiores y exteriores.

"Una vez que las variedades tempranas estén listas, están hechos, ", Dijo Bell." Pero con las variedades tempranas de maduración media, Sorprendentemente, no hubo una gran diferencia entre los rendimientos al retener el agua hasta el pico de floración. Tienen la capacidad de compensar. Entonces, la pregunta es:¿Qué suministro de agua tiene y cuándo decide implementar su riego? El conocimiento sobre cómo las variedades responden al agua es muy importante para un agricultor con agua limitada ".

Mirando el rendimiento general, cosecharon un promedio de 1, 300 libras en plantas con riego en el tratamiento cuadrado de cabeza de alfiler, generando 165 libras de pelusa por pulgada de agua de riego aplicada. El tratamiento de pico de floración resultó en poco más de 1, 100 libras, y 246 libras de pelusa por pulgada de agua de riego.

Haciendo dólares y sentido con el algodón

Realmente se convierte en una cuestión de cuál es la mejor opción para cada productor, Dijo Bell. La primera estrategia produjo 158 libras más de pelusa o $ 82 más por acre asumiendo el valor del préstamo base de $ 0.52 por libra. Eso es bastante significativo. Sin embargo, siempre es importante considerar el costo del agua. Calculando un costo promedio de riego, la ganancia real puede estar más cerca de $ 57 acres.

"Si bien queremos aumentar tanto la pelusa como las ganancias, podría haber un costo al iniciar el riego en la punta de un alfiler si también estamos irrigando maíz. No tomamos en cuenta la pérdida de rendimiento asociada si retiráramos el riego de la cosecha de maíz. Para el norte Agricultores de las Altas Llanuras, realmente se convierte en una decisión de sistemas.

"El uso estratégico de los recursos de riego permitirá a los agricultores cultivar algodón con éxito y extender el riego, ", Dijo Bell." El algodón brinda a los agricultores la capacidad de reducir las demandas de riego porque tenemos la capacidad de aplicar el agua estratégicamente. No es el único cultivo tolerante a la sequía, pero es importante para nuestros sistemas de cultivo y suministro de agua ".