Un espejo resistente pero ligero para el espacio, hecho de cerámica de carburo de silicio, está siendo sometido a los niveles de temperatura y al vacío que se encuentran en órbita.

El espejo de 95 cm de diámetro consta de tres pétalos separados fusionados antes de esmerilar y pulir.

El objetivo de la prueba, dirigido para la ESA por AMOS en Bélgica, era comprobar si la combinación de juntas induciría distorsión óptica cuando la temperatura del espejo se acercara a –150 ° C.

Un compuesto de silicio y carbono, SiC se sintetizó por primera vez en 1893 en un intento de hacer diamantes artificiales. El resultado no estaba tan lejos:hoy, SiC es uno de los materiales más duros conocidos, utilizado para hacer herramientas de corte, Frenos de alto rendimiento e incluso chalecos antibalas. De naturaleza cristalina, también se utiliza para joyería.

Se han desenterrado pequeñas cantidades de SiC dentro de los meteoritos; es relativamente común en el espacio profundo. Es fuerte La naturaleza liviana también lo convirtió en algo natural para los proyectos espaciales creados por humanos.

La ESA produjo el espejo de SiC más grande que jamás haya volado al espacio para el telescopio Herschel, lanzado en 2009. Con 3,5 m de diámetro, este reflector tenía el doble del área de observación del telescopio espacial Hubble mientras que tenía un tercio de su masa.

Una vez dominado por la ESA, Desde entonces, la tecnología SiC se ha utilizado para fabricar una amplia variedad de espejos espaciales y soportes ópticos, para misiones como Gaia, Sentinel-2 y el telescopio espacial James Webb.

Realizado a través del Programa de Tecnología de Soporte General de la ESA, que desarrolla tecnologías prometedoras para el espacio, los resultados de la prueba demostraron ser perfectamente aceptables para los telescopios ópticos. Para obtener más información sobre los proyectos de investigación y desarrollo de la ESA, consulte nuestro nuevo sitio web Shaping the Future.