La cubierta forestal de Nigeria ha ido disminuyendo rápidamente durante décadas. Con una de las tasas de deforestación más altas del mundo, existe preocupación por la supervivencia de sus recursos forestales. Le pedimos a Amusa Tajudeen, experta en gestión forestal y conservación de la biodiversidad, que explicara por qué los bosques del país están desapareciendo y qué hacer al respecto.
Nigeria tiene una zona de selva tropical en el sur. La densidad de la cubierta forestal disminuye hacia el norte, donde el cinturón de sabana se caracteriza por pastos y una cubierta arbórea escasa. El ecosistema de selva tropical se encuentra entre las latitudes 4⁰N y 9⁰N y se extiende desde la costa hasta unos 250 km tierra adentro.
La cubierta forestal de Nigeria está disminuyendo en extensión y calidad. Sin embargo, los datos fiables son escasos. Por ejemplo, un registro indica que la masa terrestre de Nigeria es de 910.770 km² y los bosques ocupan 110.890 km², o el 12,8% de la masa terrestre total. Otro muestra que la masa terrestre de Nigeria es de 997.936 km² y sólo el 10% está bajo reserva forestal.
En el momento de la independencia en 1960, se informó que el gobierno colonial había reservado 97.000 km² (9,72 %) del país como reservas forestales.
Los relatos históricos también indican que la selva tropical del país, que tenía más de 600.000 km² en 1897 (60% de la masa terrestre), se había reducido aproximadamente a la mitad en 1960 hasta el 30% de la masa terrestre.
Los bosques de Nigeria cubrían aproximadamente 175.000 km² en 1990 y 135.000 km² en 2000. Se dice que entre 2000 y 2004, el país perdió el 55,7% de sus bosques primarios, es decir, 75.195 km² de bosques nativos y originales que nunca han sido talados y se han desarrollado mediante procesos naturales.
Un informe del Programa de Colaboración de las Naciones Unidas para la Reducción de Emisiones derivadas de la Deforestación y la Degradación de los Bosques en los Países en Desarrollo (ONU-REDD) muestra que la tasa de disminución de la cubierta forestal en Nigeria osciló entre el 3,5% y el 3,7% anual durante el período 2000 a 2010. Esto se traduce en una pérdida de entre 350.000 y 400.000 hectáreas de tierras forestales al año.
A menos que se haga algo decisivo y urgente, el país perderá todas sus áreas forestales para el año 2052, si tenemos en cuenta la tasa de deforestación predominante del 3,5% anual.
Los bosques son muy importantes para el desarrollo económico de cada nación. También tienen funciones ambientales, ecológicas, socioculturales, científicas y de servicios de investigación.
Los bosques proporcionan numerosos bienes y servicios. Algunas son necesarias como materia prima, por ejemplo, madera para materiales de construcción, combustible y papel.
Los bosques también ofrecen alimentos naturales y productos no maderables como semillas oleaginosas, látex, gomas, resinas, ratán, vainilla y caza. Las industrias forestales, como los aserraderos, las fábricas de papel y las industrias del mueble, proporcionan empleo e ingresos.
Los ecosistemas forestales ofrecen beneficios físicos, biológicos y químicos. Estos incluyen:
Las funciones de servicio sociocultural de los bosques abarcan el turismo basado en la naturaleza y las actividades de ecoturismo. El ecoturismo proporciona un medio para que las personas utilicen el bosque sin extraer sus recursos ni degradar el medio ambiente. La vida silvestre atrae a muchos visitantes y genera ingresos en divisas.
Además, los bosques ayudan a profundizar nuestra comprensión del mundo natural. A través de la investigación, aprendemos cosas nuevas sobre especies, hábitats y ecosistemas. Los recursos forestales son particularmente importantes en medicina, incluida la inmunología y otros estudios de enfermedades.
Antes de la década de 1950, los sectores forestal y agrícola aportaban más del 80% del producto interno bruto de Nigeria. Esto cambió después del descubrimiento de petróleo en los años cincuenta y principios de los sesenta.
Hoy en día, las leyes y políticas asociadas con la administración forestal son obsoletas. Además, la supervisión, seguimiento y vigilancia de las zonas forestales es deficiente. La dotación de personal y la provisión de infraestructura básica son tremendamente inadecuadas.
El principio de la silvicultura de rendimiento sostenido, cuando los productos extraídos del bosque son reemplazados por crecimiento, ha sido abandonado en la mayoría de las reservas forestales. Los registros de inventario de recursos son insuficientes. La población local no participa lo suficiente en la toma de decisiones relacionadas con los bosques. El sector forestal también se ve afectado por la corrupción, como la malversación de fondos y las actividades ilegales.
En Nigeria, los bosques primarios se talan extensamente. Los distintos departamentos forestales estatales no han podido proteger adecuadamente la zona forestal. La mayoría de las reservas forestales que alguna vez fueron gestionadas para la producción de madera han quedado deforestadas y fragmentadas. Muchos han sido convertidos para otros usos del suelo.
La agricultura a gran escala ha consumido una parte importante de las zonas boscosas. De manera similar, se llevan a cabo actividades de tala ilegal e indiscriminada en bosques naturales.
La urbanización, que incluye carreteras, edificios y otras infraestructuras, a menudo se lleva a cabo sin una planificación adecuada.
Basándome en nuestros estudios de los bosques nigerianos a lo largo de los años y las lecciones de numerosos proyectos llevados a cabo, tengo las siguientes recomendaciones:
La mayoría de los países tienen una ley forestal. Lamentablemente, la política forestal de Nigeria no está respaldada por ningún código o ley. Una Ley Forestal nacional podría revertir la disminución de la cubierta forestal. Podría brindar una protección adecuada y garantizar la gestión sostenible del patrimonio forestal del país.
Existe una necesidad urgente de plantar y replantar árboles en todo el país. Los distintos gobiernos estatales pueden colaborar con organizaciones no gubernamentales para lograrlo.
La reforestación implica replantar árboles en zonas donde los bosques han sido destruidos. La forestación implica la creación de nuevos bosques en tierras que antes no estaban forestadas. Estas campañas deberían plantar una amplia gama de especies de árboles nativos.
También es crucial promover prácticas forestales sostenibles. El gobierno debería hacer cumplir regulaciones estrictas contra la tala ilegal y la tala insostenible de madera. La aplicación de la ley se puede hacer utilizando tecnología como sensores remotos, drones e imágenes satelitales. Es esencial trabajar con las comunidades locales, los líderes tradicionales y las ONG para crear conciencia sobre la importancia de la conservación de los bosques.
Por último, debería haber una dotación de personal adecuada. Se deberían contratar profesionales forestales adecuadamente capacitados y guardias bien equipados para salvaguardar los bosques. Los programas de educación y formación deberían enseñar a las comunidades locales, a los trabajadores forestales y a los agricultores los métodos forestales sostenibles y la importancia de preservar la biodiversidad.
Proporcionado por The Conversation
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