Los incendios forestales presentan complejos desafíos socioeconómicos y ecológicos, ya que devastan la vegetación, ponen en peligro a las comunidades y causan amplios impactos ambientales, de vida silvestre y de salud humana. Estas consecuencias incluyen una grave contaminación del aire y crecientes costos de extinción de incendios.
Las áreas de interfaz urbano-forestal (WUI), que son zonas de transición entre áreas silvestres y tierras desarrolladas por humanos, son particularmente susceptibles a los incendios forestales. El riesgo aumenta debido a la vegetación inflamable y los efectos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas y las frecuentes olas de calor. En consecuencia, mitigar los riesgos de incendios forestales se ha convertido en una prioridad mundial.
Aunque se sabe que las WUI están densamente pobladas por incendios forestales, todavía existe una brecha de conocimiento significativa sobre sus características espaciales y temporales, así como sus riesgos globales de exposición a incendios forestales. Recientemente, investigadores de HKU, en colaboración con equipos interdisciplinarios líderes de UC Davis, Yale, Utah y Tsinghua, dieron a conocer resultados cartográficos pioneros que muestran un aumento significativo de las WUI globales en los últimos 35 años (1985-2020).
Publicado en Naturaleza Sostenibilidad , esta investigación proporciona un mapeo confiable y espacialmente explícito de la WUI y cuantifica la interacción entre la WUI y los incendios forestales bajo el cambio climático. Los hallazgos ofrecen información esencial para una gestión eficaz de los incendios, un desarrollo comunitario resiliente y regulaciones de seguros globales.
El equipo de investigación ha introducido un método innovador para mapear interfaces con conflictos cruciales entre humanos y naturaleza, utilizando datos de Meta para construir huellas y datos de productos de clasificación de cobertura terrestre derivados de satélites para vegetación silvestre para examinar la interacción entre las casas y la naturaleza.
Los investigadores utilizaron estos datos detallados y de alta resolución para evaluar la proximidad de los edificios a la vegetación desde 1985 hasta 2020, revelando la amplia cobertura de áreas globales de WUI propensas a incendios forestales, que abarcan un total de 6,62 millones de kilómetros cuadrados en 2020. El análisis de la serie de 1985 a 2020 también indica un aumento sustancial del 12,56 % de las WUI en 35 años.
Comparando esta información con el historial de incendios forestales, estimaron los impactos potenciales de los incendios forestales en los asentamientos humanos dentro de las WUI en varios escenarios:directamente, con una zona de amortiguamiento de 2.400 metros y con una zona de amortiguamiento de 4.800 metros de los incendios forestales. Su análisis descubrió que, a nivel mundial, el 0,83 % de las WUI que albergan a 0,27 millones de personas experimentaron directamente riesgos de incendios forestales.
Además, el 7,07 % y el 12,54 % de las áreas WUI que albergan a 4,47 millones y 10,11 millones de personas enfrentan amenazas potenciales de incendios forestales dentro de una zona de amortiguamiento de 2.400 metros y 4.800 metros, respectivamente.
"Esto subraya un importante grupo demográfico en riesgo incluso a una distancia del incendio forestal real, enfatizando las profundas implicaciones para la seguridad de la comunidad y la integridad de la infraestructura en los riesgos potenciales de gran alcance de los incendios forestales", dijo el profesor Bin Chen, investigador principal de esta investigación. y profesor asistente en la División de Arquitectura del Paisaje de HKU.
A nivel regional, Estados Unidos, Brasil, China, India y Australia albergan la mayoría de las áreas de WUI, mientras que los países africanos enfrentan un mayor riesgo de incendios forestales a pesar de una extensión de WUI comparativamente menor.
"Nuestra investigación contribuye a una comprensión avanzada de los patrones espaciotemporales observados en las áreas de interfaz silvestre-urbana (WUI) y su riesgo de incendio forestal asociado. Este conocimiento equipa a los formuladores de políticas y a las partes interesadas con los conocimientos necesarios para asignar recursos estratégicamente e implementar medidas personalizadas para proteger a las comunidades vulnerables. " añadió el profesor Chen.
En este estudio, el profesor Chen enfatizó la diferenciación vital de dos subcategorías de distribución de WUI:Interface WUI y Intermix WUI, cada una de las cuales refleja características distintas de los incendios forestales e ilustra diversos grados de riesgo potencial de incendios forestales.
La interfaz WUI, donde las viviendas están cerca de una densa vegetación silvestre, está delineada espacialmente en el mapa de la WUI, mientras que la WUI Intermix es donde las viviendas y la naturaleza se entremezclan estrechamente. En particular, en áreas designadas como WUI Intermix, el riesgo de incendios forestales es mayor. Esta distinción en patrones espaciales nos ayuda a comprender y cuantificar mejor los riesgos comparativos asociados con diferentes tipos de WUI.
El profesor Chris Webster, decano de la Facultad de Arquitectura de HKU, destacó la actualidad de los hallazgos del equipo:"La intensificación del calentamiento global, la expansión urbana y la extensa expansión de la red de carreteras en los límites naturales de las ciudades plantean desafíos sin precedentes para la prevención de incendios forestales en el futuro. .
"Esta investigación proporciona una visión profunda de los cambios superficiales de las WUI globales y los mecanismos del riesgo de incendio. Ofrece oportunamente una referencia global con visión de futuro para la mitigación del riesgo de incendios forestales a corto, mediano y largo plazo en un clima cambiante, especialmente para las WUI. residentes, incluidos los grupos vulnerables."
El profesor Peng Gong, catedrático de sostenibilidad global del Departamento de Geografía y del Departamento de Ciencias de la Tierra, vicepresidente (Desarrollo Académico) de HKU, afirmó:"Este estudio tiene como objetivo una colaboración interdisciplinaria para abordar los desafíos en las áreas críticas de WUI impuestas por la expansión de los asentamientos humanos, el cambio climático y los peligros naturales.
"Los académicos en teledetección, paisaje, modelado del sistema terrestre y geografía económica han estandarizado datos multidimensionales combinados con métodos cartográficos de última generación. Este esfuerzo de colaboración ha llenado el vacío en una distribución espaciotemporal global integral de las WUI durante los últimos tres décadas, solidificando una base estructural para las evaluaciones globales del riesgo de incendios forestales.
"Los conocimientos adquiridos pueden guiar la planificación del uso de la tierra y las decisiones de desarrollo, promoviendo el crecimiento urbano sostenible y mitigando al mismo tiempo eficazmente los riesgos de incendios forestales".
Más información: Bin Chen et al, Riesgo de incendios forestales para áreas globales de interfaz urbano-forestal, Sostenibilidad de la naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01291-0
Proporcionado por la Universidad de Hong Kong
