El lecho de roca escandinavo más antiguo "nació" en Groenlandia, según un nuevo estudio geológico de la Universidad de Copenhague. El estudio nos ayuda a comprender el origen de los continentes y por qué la Tierra es posiblemente el único planeta de nuestro sistema solar con vida.
En un afloramiento finlandés ubicado entre algunas de las montañas más antiguas del norte de Europa, los investigadores han encontrado rastros de una parte previamente oculta de la corteza terrestre que apunta más de 3 mil millones de años atrás en el tiempo y hacia el norte, hacia Groenlandia.
Estos rastros se encontraron en el mineral circón, que después de análisis químicos indicó a los investigadores del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales que la "base" sobre la que se asientan Dinamarca y Escandinavia probablemente "nació" en Groenlandia hace aproximadamente 3,75 mil millones de años. .
"Nuestros datos sugieren que la parte más antigua de la corteza terrestre debajo de Escandinavia se origina en Groenlandia y es unos 250 millones de años más antigua de lo que pensábamos", afirma el profesor Tod Waight, geólogo del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales.
El estudio del circón realizado por los investigadores demostró que, en varios sentidos, su huella química coincide con la de algunas de las rocas más antiguas del planeta encontradas en el Cratón del Atlántico Norte, en el oeste de Groenlandia. Los hallazgos se publican en la revista Geology. .
"Los cristales de circón que encontramos en la arena de los ríos y en las rocas de Finlandia tienen firmas que apuntan a que son mucho más antiguos que cualquier cosa jamás encontrada en Escandinavia, al tiempo que coinciden con la edad de las muestras de rocas de Groenlandia. Al mismo tiempo, los resultados de tres análisis de isótopos independientes "Esto confirma que el lecho rocoso de Escandinavia probablemente estaba vinculado a Groenlandia", afirma Andreas Petersson, investigador del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales.
Dinamarca, Suecia, Noruega y Finlandia se encuentran sobre una parte de la corteza terrestre conocida como Escudo Fennoscandio o Escudo Báltico. Los investigadores creen que se separó de Groenlandia como una "semilla" y se desplazó durante cientos de millones de años hasta que "echó raíces" donde se encuentra hoy Finlandia.
Aquí, la placa creció a medida que se acumulaba nuevo material geológico a su alrededor, hasta convertirse en Escandinavia. En el momento en que la corteza se desprendió de Groenlandia, el planeta tenía un aspecto muy diferente al actual.
"La Tierra era probablemente un planeta acuoso, como en la película Waterworld, pero sin oxígeno en la atmósfera y sin corteza emergente. Pero, debido a que estamos tan atrás en el tiempo, no podemos estar realmente seguros de cómo se veía realmente". ", dice Tod Waight.
Según los investigadores, el hecho de que la Tierra tenga incluso una corteza continental compuesta de granito es bastante especial cuando miran al espacio y lo comparan con otros planetas de nuestro vecindario galáctico.
"Esto es único en nuestro sistema solar. Y la evidencia de agua líquida y una corteza de granito son factores clave cuando se trata de identificar exoplanetas habitables y la posibilidad de vida más allá de la Tierra", explica Petersson.
El nuevo estudio añade piezas a un rompecabezas continental primordial que comenzó mucho antes de que la vida en la Tierra realmente floreciera, pero que en gran medida ha allanado el camino para la vida humana y animal.
"Comprender cómo se formaron los continentes nos ayuda a comprender por qué el nuestro es el único planeta del sistema solar con vida. Porque sin continentes fijos y agua entre ellos, no estaríamos aquí. De hecho, los continentes influyen tanto en las corrientes oceánicas como en el clima. que son cruciales para la vida en la Tierra", afirma Petersson.
Además, el nuevo estudio contribuye a un número creciente de estudios que rechazan los medios utilizados hasta ahora para calcular cómo han crecido los continentes, especialmente durante los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra.
"Los modelos más utilizados suponen que la corteza continental de la Tierra comenzó a formarse cuando se formó el planeta, hace unos 4.600 millones de años. En cambio, nuestro estudio y varios otros recientes sugieren que las firmas químicas que muestran el crecimiento de la corteza continental sólo pueden identificarse hace unos 4.600 millones de años. mil millones de años después, esto significa que es posible que tengamos que revisar gran parte de lo que pensábamos sobre cómo evolucionaron los primeros continentes", dice Waight.
Al mismo tiempo, los resultados del estudio se suman a investigaciones anteriores que encontraron "semillas" similares de cortezas antiguas en otras partes del mundo.
"Nuestro estudio nos proporciona otra pista importante en el misterio de cómo se formaron y extendieron los continentes por la Tierra, especialmente en el caso del Escudo Fennoscandiano. Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos. En Australia, Sudáfrica e India, por ejemplo, se han encontrado semillas similares, pero no estamos seguros de si todas provienen del mismo "lugar de nacimiento" o si se originaron de forma independiente una de otra en varios lugares de la Tierra.
"Esto es algo que nos gustaría investigar más utilizando el método que utilizamos en este estudio", concluye Waight.
Más información: Andreas Petersson et al, Un núcleo continental Eoarcano para el Escudo Fennoscandiano y un vínculo con el cratón del Atlántico Norte, Geología (2023). DOI:10.1130/G51658.1
Información de la revista: Geología
Proporcionado por la Universidad de Copenhague
