Una nueva investigación realizada por académicos del Instituto de Alimentación Sostenible de la Universidad de Sheffield ha descubierto que los países que no cumplen con los límites actuales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los niveles de arsénico en el agua están poniendo a alrededor del 32% de la población mundial... particularmente aquellos de países de ingresos bajos y medios, que corren el riesgo de sufrir problemas de salud graves.

Muchos países de todo el mundo todavía utilizan el límite obsoleto de la OMS (50 µg L ^-1 o partes por mil millones) para el arsénico inorgánico en el agua introducido en 1963, incluidos varios países asiáticos como China, Bangladesh, Pakistán, Camboya, Tailandia, Myanmar y Nepal, donde el arroz es el principal alimento básico.

La exposición prolongada al arsénico en el agua utilizada para beber, preparar alimentos o irrigar cultivos puede causar una variedad de problemas de salud que afectan a todos los órganos del cuerpo, como cáncer, diabetes y enfermedades pulmonares y cardiovasculares.

El nuevo estudio, el primero de su tipo, comparó cómo el uso de diferentes métodos para cocinar tipos de arroz comunes con agua contaminada con arsénico afectaba la cantidad absorbida por los alimentos. Los resultados fueron publicados en Science of The Total Environment .

El arroz blanco y el arroz sancochado se consumen más comúnmente en Occidente y Asia, y esta investigación encontró que estos tipos acumulan más arsénico que el arroz integral cuando se cocinan con agua con arsénico. Sin embargo, el uso de agua libre de arsénico elimina el arsénico de estos tipos de arroz.

El líder de la investigación, el Dr. Manoj Menon, del Instituto de Alimentación Sostenible y el Departamento de Geografía de la Universidad de Sheffield, dijo:"Tanto el arroz como el agua potable en el Reino Unido están regulados para el arsénico, pero más lejos, en Asia y África, a menudo hay muy poca o ninguna regulación según los estándares actuales de la OMS Sabemos que hasta 40 países en el mundo permiten más de 10 partes por mil millones en el agua potable, y 19 países no tienen evidencia de ninguna regulación.

"El arroz es uno de los principales cultivos de cereales del mundo y contribuye a la energía dietética y la nutrición de más de la mitad de la población mundial. Ya sabemos que el arroz tiene más arsénico que otros cereales, y el riesgo se exacerba si lo cocinamos. con agua contaminada con arsénico por encima del límite recomendado por la OMS.

"Por eso es de vital importancia que los países de todo el mundo trabajen para adoptar las últimas recomendaciones de la OMS para garantizar que la exposición al arsénico se minimice tanto como sea posible para proteger al público".

El estudio probó distintos niveles de arsénico inorgánico en el agua de cocción, incluidos 10 y 50 µg L ^-1 y agua del grifo sin arsénico del Reino Unido (que contiene menos de 0,2 partes por mil millones) como control.

El Dr. Menon dijo:"India tiene una población enorme que se vio afectada por un problema de arsénico, y hace unos años adoptó 10 partes por mil millones como estándar, dando un buen ejemplo a los demás países que aún no lo han adoptado". /P>

"Obviamente, para las personas en países donde el arroz es un alimento básico, el consumo es mayor y el riesgo para la salud también aumenta, como en muchas partes de Asia. La gente en el Reino Unido puede consumir sólo alrededor de 5 kg de arroz al año, pero el consumo global promedio pesa 57 kg, e incluso más, 85 kg en toda Asia.

"En este estudio, evaluamos los riesgos de exposición de la población de Bangladesh, el mayor consumidor de arroz per cápita del mundo, con aproximadamente 170 kg por persona, y descubrimos que casi todos los grupos de edad corren un riesgo significativo. Los responsables políticos de los países con niveles altos de arroz Las tasas de consumo necesitan urgentemente desarrollar medidas para suministrar agua segura para uso doméstico."

Estudios anteriores realizados por el equipo encontraron que la forma en que se cocina el arroz también es significativa para reducir la carga de arsénico, y ciertos métodos pueden eliminar más de la mitad del arsénico que se encuentra naturalmente en los granos de arroz. Por lo tanto, el estudio comparó el arroz blanco y el arroz integral con dos de los métodos de cocción más utilizados:usar exceso de agua (EW) y sancochado y absorbido (PBA).

Esta nueva investigación encontró que si no hay acceso a agua segura para el arsénico, la mejor manera de cocinar arroz es usando el método EW, que se escurre cuando está listo (como la pasta o los fideos) para reducir los riesgos.

El Dr. Menon añadió:"Uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ONU) para la buena salud y el bienestar es que todos tengan acceso a agua potable y saneamiento. Esto no puede suceder sin que se implementen regulaciones en países donde los límites o las pruebas del agua actualmente no están implementados.

"Existen preocupaciones genuinas entre los consumidores de arroz sobre el consumo de arsénico, pero nuestros sucesivos estudios han demostrado que hay formas en que podemos intentar minimizar nuestro riesgo de exposición. Incluso en países donde puede haber niveles más altos de arsénico inorgánico en los suministros de agua, siempre que sea posible, Esto incluye seleccionar variedades de arroz que no absorban tanto arsénico y utilizar métodos de cocción que eliminen la mayor cantidad posible de arsénico del agua y los granos".