Los rescatistas en barcos y aviones corrieron contrarreloj el domingo para ayudar a personas aisladas en el sureste montañoso de Brasil después de que tormentas y fuertes lluvias mataran al menos a 20 personas.
Con más lluvia pronosticada para el domingo, el diluvio azotó los estados de Río de Janeiro y Espírito Santo, donde las autoridades describieron una situación caótica debido a las inundaciones.
El número de muertos aumentó allí de cuatro a 12 el domingo a medida que avanzaban los rescatistas.
El municipio más afectado es Mimoso do Sul, una localidad de casi 25.000 habitantes situada en el sur de Espírito Santo, donde al menos 10 personas murieron en las inundaciones, aunque las autoridades temen que el número de víctimas aún pueda aumentar.
El gobernador del estado, Renato Casagrande, describió la situación como "caótica" y afirmó que hasta el momento no ha sido posible evaluar los daños en algunas de las zonas más aisladas, por temor a que el número de víctimas pueda aumentar.
Al menos ocho personas han muerto en el vecino estado de Río de Janeiro, dijeron las autoridades, la mayoría de ellas a causa de deslizamientos de tierra.
Cuatro de las muertes en el estado de Río ocurrieron cuando la tormenta provocó el derrumbe de una casa en la ciudad de Petrópolis, a 70 kilómetros (45 millas) tierra adentro de la capital.
Los equipos de búsqueda rescataron allí a una niña enterrada durante más de 16 horas. Su padre, que fue encontrado muerto junto a ella el sábado, había "protegido heroicamente a la niña con su cuerpo", afirmó un vecino a la AFP.
El diluvio se produjo mientras Brasil, el país más grande de América del Sur, sufre una reciente serie de fenómenos meteorológicos extremos, que según los expertos es más probable que ocurran debido al cambio climático.
Tales tragedias ambientales "se están intensificando con el cambio climático", dijo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en una publicación en X, antes Twitter, y agregó que la tormenta había dejado a miles de personas sin hogar.
Expresó su solidaridad con las víctimas y dijo que su gobierno estaba trabajando con las autoridades estatales y locales para "proteger, prevenir y reparar los daños de las inundaciones".
Unas 90 personas han sido rescatadas desde el viernes, según un boletín de un comité de emergencia compuesto por funcionarios del gobierno de Río y de defensa civil.
Las imágenes de los medios locales mostraban ríos de agua, barro y escombros corriendo por las laderas de la pintoresca Petrópolis, que en febrero de 2022 vio al menos 241 muertes a causa de otra tormenta catastrófica.
Decenas de soldados y bomberos, ayudados por perros, trabajaron el sábado bajo la lluvia torrencial. Una parte del cementerio fue arrasada, como pudo constatar un equipo de la AFP en la ciudad, y aún existe el riesgo de que se produzcan más desprendimientos de tierra.
En Mimoso do Sul, un camión de bomberos fue arrastrado por una calle por las corrientes, mientras que las imágenes publicadas el sábado por el departamento de bomberos del estado mostraban barrios enteros bajo el agua, y sólo se veían los techos de las casas.
El Instituto Nacional de Meteorología había pronosticado una tormenta fuerte, particularmente en Río, con precipitaciones de 20 centímetros diarios de viernes a domingo. Normalmente, la zona recibe 14 cm (5,5 pulgadas) de lluvia durante todo marzo.
Las autoridades de Río declararon un feriado administrativo el viernes a medida que se acercaba la tormenta e instaron a la gente a quedarse en casa.
La tormenta sigue a una ola de calor récord, cuando la humedad ayudó a que el índice de calor se elevara por encima de los 62 grados Celsius (143 grados Fahrenheit).
© 2024 AFP
