El calentamiento global y la acidificación de los océanos están creando una intensa competencia entre los corales y las algas que ambos perderán.

La doctora Kristen Brown de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland dijo que anteriormente se pensaba que los factores estresantes inducidos por el hombre, como el cambio climático, darían lugar a una toma de control de las algas. pero los experimentos llevados a cabo en el sur de la Gran Barrera de Coral han sugerido lo contrario.

"Los corales y las macroalgas compiten principalmente a través de mecanismos físicos o químicos directos, y más algas pueden significar un aumento en el blanqueamiento y la mortalidad de los corales, "Dijo el Dr. Brown.

"Hasta aquí, Nuestro calentamiento y acidificación de los océanos ha dado lugar a un cambio en la ventaja competitiva entre las macroalgas y los corales. generalmente a favor de las especies de algas, " ella dijo.

"Pero en nuestros experimentos, utilizando el coral ramificado Acropora y la especie de alga verde Halimeda, miramos aún más hacia el futuro, para ver si los mecanismos competitivos de las macroalgas aumentan a expensas del coral.

"Resulta, tanto las algas como los corales examinados aquí no prosperan en nuestras predicciones climáticas como siempre ".

El experimento comenzó en la Estación de Investigación Heron Island de UQ en el sur de la Gran Barrera de Coral, con buzos recuperando fragmentos de coral y algas de la pendiente del arrecife.

Luego, los especímenes fueron devueltos a la estación de investigación, donde se incubaron en 24 tanques durante dos meses bajo diferentes escenarios de cambio climático simulando condiciones de mediados de siglo.

"Luego, realizamos múltiples mediciones fisiológicas en el laboratorio para determinar cómo la competencia con las algas en estas condiciones estresantes podría afectar el crecimiento de los arrecifes de coral". "Dijo el Dr. Brown.

"Y los resultados fueron claros:los efectos combinados del calentamiento del océano y la acidificación redujeron la supervivencia, calcificación y fotosíntesis de coral.

"Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más amenazados de la Tierra, con un estimado del 50 por ciento de los corales formadores de arrecifes perdidos en las últimas décadas debido a la influencia humana.

"Debemos hacer todo lo posible para comprender mejor los procesos que gobiernan la estructura, función y recuperación de los arrecifes de coral en un clima cambiante, para proteger estos invaluables ecosistemas ".

La investigación ha sido publicada en Los arrecifes de coral .