El 1% superior del bosque ha estado compartiendo información vital con los investigadores. Noventa y ocho científicos y miles de personal de campo han concluido el estudio más grande realizado hasta la fecha con el Observatorio Global de la Tierra del Smithsonian Forest (ForestGEO), y lo que han encontrado tendrá profundas implicaciones para las teorías ecológicas y el almacenamiento de carbono en los bosques. En lugar de examinar la diversidad de especies de árboles en ecosistemas templados y tropicales, este estudio global enfatizó la estructura forestal a gran escala. Utilizando grandes parcelas forestales de 21 países y territorios, Los investigadores del estado de Utah encontraron que, de media, el 1% más grande de árboles en bosques maduros y viejos comprendía el 50% de la biomasa forestal en todo el mundo. Es más, la cantidad de carbono que pueden secuestrar los bosques depende principalmente de la abundancia de árboles grandes. Se descubrió que el tamaño de los árboles más grandes es aún más importante para la biomasa forestal que las altas densidades de árboles pequeños y medianos. Autor principal Jim Lutz, El profesor asistente de la Universidad Estatal de Utah dijo:"Los árboles grandes proporcionan funciones que no pueden ser duplicadas por árboles pequeños o medianos. Proporcionan un hábitat único, influyen fuertemente en el bosque que los rodea, y almacenar grandes cantidades de carbono ".

Este estudio ha demostrado que la estructura del bosque es tan importante de considerar como la diversidad de especies:los árboles más grandes siguen su propio conjunto de reglas. Utilizando 48 de las grandes parcelas de dinámica forestal de todo el mundo coordinadas por el Programa Smithsonian ForestGEO, los científicos pudieron examinar la variabilidad de la estructura forestal de manera consistente. Coautor Dan Johnson, Investigador asociado de la Universidad Estatal de Utah dijo:"Tener un grupo mundial de científicos siguiendo los mismos métodos nos ofrece oportunidades únicas para explorar los bosques a escala global. Este es un grupo realmente maravilloso de científicos unidos por la pasión por profundizar nuestra comprensión de los bosques".

Es bien sabido que los bosques tropicales suelen tener muchas más especies que los bosques templados. Sin embargo, Este estudio encontró que los bosques templados tienen una mayor complejidad estructural, tanto en términos de diferentes tamaños de árboles dentro de un área como también entre áreas adyacentes de bosque. El coautor principal Tucker Furniss, El estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Utah dijo:"La distribución de los árboles grandes no ha sido bien explicada por la teoría. Nuestros resultados enfatizan la importancia de considerar estos árboles raros, pero elementos del ecosistema desproporcionadamente importantes. Es evidente que necesitamos más investigación aplicada y teórica sobre estos importantes árboles grandes ".

Los investigadores también encontraron que los árboles más grandes son representantes de las especies de árboles más comunes. La capacidad de algunos árboles en cualquier bosque para alcanzar tamaños muy grandes en relación con otros árboles y concentrar recursos parece ser un fenómeno global. "Los árboles grandes son especiales". Continuó Lutz. "Tardan mucho en volver a crecer si se eliminan de un bosque. Asegurarnos de conservar algunos árboles grandes en los bosques puede promover y mantener todos los beneficios que los bosques nos brindan".