Los tres ríos proporcionan seguridad alimentaria y hídrica a casi mil millones de personas en algunas de las comunidades más vulnerables de Asia, además de sustentar la industria y las políticas industriales en una de las zonas más densamente pobladas y geopolíticamente sensibles del mundo.

En una serie de informes, los científicos piden una acción conjunta para abordar lo que consideran una falta de planificación, investigación, cooperación e intercambio de datos en estas cuencas, destacando las crecientes presiones sobre los recursos hídricos en la región del Hindu Kush Himalaya debido al crecimiento demográfico y el aumento de las temperaturas. .

Los informes, publicados por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas y la Asociación Australiana para el Agua el 20 de marzo en Katmandú, enfatizan que la colaboración entre los países ribereños (naciones a lo largo de masas de agua) es vital para las estrategias energéticas sostenibles, la seguridad hídrica y la resiliencia ante desastres.

Advierten que los enfoques actuales aumentan el riesgo de desestabilización y crisis.

Russell Rollason, autor principal del informe Indus, dijo:"Durante demasiado tiempo, la seguridad hídrica se ha considerado un juego de suma cero, pero como muestra esta investigación, es posible que países y partes interesadas con intereses variados identifiquen áreas de colaboración —proteger comunidades vulnerables, mantener ecosistemas biodiversos y hacer crecer las economías."

El informe sobre el Brahmaputra identifica una serie de desafíos, incluida la mejora de las capacidades institucionales, la promoción de la investigación y el seguimiento y la implementación de medidas eficaces de control de inundaciones.

Mientras tanto, el análisis sobre el Indo y el Ganges destaca la creciente competencia por la energía hidroeléctrica, la inseguridad alimentaria y del agua, y las lagunas de datos como problemas a superar.

Los tres informes señalan la necesidad de utilizar la ciencia para generar confianza, mejorar la gestión de cuencas y rejuvenecer los acuerdos existentes con el fin de impulsar la resiliencia climática.

Anamika Barua, profesora de economía ecológica en IIT Guwahati en India, dijo:"Un tema común en [todas estas] cuencas es la no cooperación".

"Por lo tanto, los países ribereños tienen que tomar en serio la acción conjunta lo más rápido posible. Pero para que eso suceda, la comunidad científica necesita crear narrativas positivas en torno a estas cuencas con la ayuda de los medios de comunicación, un área donde también se requiere desarrollo de capacidades. "

Compartir datos, diálogo abierto

El análisis exige nuevas formas de cooperación mediante la aplicación de enfoques de 'gestión integrada de cuencas fluviales' (IRBM), que adoptan un enfoque de "toda la cuenca" para la planificación fluvial. La IRBM se sustenta en el aumento de la disponibilidad y el intercambio de datos fiables y de alta calidad sobre la disponibilidad de agua, la biodiversidad, la contaminación y otros indicadores de la salud ecológica, así como sobre riesgos como los desastres naturales.

Bajo el IRBM, las discusiones sobre el agua se abren a grupos de partes interesadas más amplios, especialmente a los poseedores de conocimientos locales e indígenas y a las comunidades vulnerables, incluidos los discapacitados y los grupos de castas inferiores, dijeron los autores del informe.

Los investigadores citaron la cuenca del Mekong como ejemplo de cooperación exitosa entre países ribereños.

La cuenca del Indo se extiende a lo largo de unos 3.200 km y es una importante fuente de agua para beber, uso doméstico, riego y producción de energía para 268 millones de personas.

"Los cambios en las precipitaciones, la vulnerabilidad a eventos catastróficos y la mayor variabilidad en la disponibilidad de agua afectarán a los cuatro países de la cuenca:Afganistán, China, India y Pakistán", señala el informe del Indo.

Añadió que en India y Pakistán, donde el suministro de agua ya está bajo presión y la capacidad de almacenamiento es baja, se prevé que la demanda de agua aumentará en un 50 por ciento para 2047, y el cambio climático por sí solo es responsable de hasta el 15 por ciento del aumento de la demanda.

Se intensifican las inundaciones y las sequías

Poco menos de la mitad de la población de la India y casi la totalidad de los 29 millones de habitantes de Nepal viven en la cuenca del Ganges, al igual que millones en Bangladesh.

"Algunas de las poblaciones más pobres y marginadas del sur de Asia viven en las orillas del río y dependen de él para la pesca, el turismo y los servicios de los ecosistemas acuáticos para su sustento", dice el informe del Ganges.

Añadió:"Ya ocurren inundaciones desastrosas cada año, y durante la estación seca, la escasez de agua y las sequías ya son comunes. Es probable que ambas aumenten tanto en frecuencia como en gravedad debido al cambio climático".

Mientras tanto, alrededor de 114 millones de personas dependen de la cuenca del río Brahmaputra para obtener agua, electricidad, alimentación, agricultura y pesca:58 millones en Bangladesh, 39 millones en India, 16 millones en China y 700.000 en Bután.

Los investigadores la describen como "una de las zonas más densamente pobladas y menos desarrolladas del mundo", que abarca dos puntos críticos de biodiversidad.

Advierten que la creciente demanda de alimentos, energía y agua en los países de la cuenca está ejerciendo presión sobre los recursos hídricos del río y las áreas de conservación de la biodiversidad.

Un informe separado de la UNESCO publicado la semana pasada (22 de marzo) advierte que las tensiones sobre el agua están empeorando los conflictos en todo el mundo e insta a los países a impulsar la cooperación internacional y los acuerdos transfronterizos para preservar la paz.

Mientras que más de 3 mil millones de personas en todo el mundo dependen del agua que cruza las fronteras nacionales, sólo 24 países tienen acuerdos de cooperación para toda el agua que comparten, afirma.