El estudio del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) describe cómo evolucionó la sequía y sus impactos en los recursos hídricos, la vida silvestre y las personas, compara la situación con sequías anteriores y analiza si es una indicación de eventos futuros. El estudio se publica en la revista Weather. .

El verano de 2022 fue el más caluroso (junto con el de 2018) y el quinto más seco desde la década de 1890. La sequía afectó a gran parte del país y fue la peor en algunas áreas desde 1976. Fue parte de una sequía europea más amplia, que se cree que es la peor en el continente en 500 años.

El prolongado y extenso calor excepcional, los suelos secos y los bajos caudales de los ríos tuvieron impactos en gran parte del Reino Unido, incluidas restricciones de agua (seis empresas introdujeron prohibiciones de mangueras que afectaron a alrededor de 20 millones de personas) y restricciones a la navegación por vías fluviales.

Los grandes desafíos para la agricultura incluyeron los bajos rendimientos de los cultivos y de la leche, así como la muerte de la hierba en los campos de pastoreo, lo que obligó a los agricultores a utilizar las reservas de alimentos para el invierno. Durante el verano, hubo casi 25.000 incendios forestales; se propagaron fácilmente por campos secos y también afectaron zonas urbanas. Los impactos ambientales incluyeron la proliferación de algas y la muerte de peces.

Se emitió una alerta sanitaria por calor de nivel 4 por primera vez desde su introducción en 2004, y se estima que entre junio y agosto se produjeron un exceso de 2.800 muertes de personas mayores de 65 años debido al calor.

Los acontecimientos de ese verano subrayan nuestra continua vulnerabilidad a las intensas sequías asociadas con las escasas precipitaciones de primavera y verano junto con temperaturas muy altas, especialmente teniendo en cuenta que poco después siguió a otra intensa sequía de verano en 2018.

El hidrólogo del UKCEH Jamie Hannaford, uno de los autores del estudio, dijo:"La sequía de 2022 planteó desafíos importantes para la gestión del agua y la comunicación con el público dada la velocidad de aparición de las condiciones y los impactos de la sequía. Ha proporcionado a los administradores del agua una importante carga de estrés". prueba, permitiéndoles evaluar nuestra resiliencia ante el tipo de evento extremo que veremos mucho más en el futuro".

Los hidrólogos clasifican 2022 como una sequía de verano, que se desarrolló con relativa rapidez, a diferencia de una sequía de varios años impulsada por sucesivos inviernos secos. Si bien existe una gran incertidumbre sobre cómo pueden evolucionar las sequías de varios años en el futuro, los científicos confían mucho, basándose en modelos, en que seremos cada vez más puestos a prueba por más sequías como la de 2022. El calentamiento climático provocado por el hombre aumenta el riesgo de sequías como las de 2018 y 2018. 2022, asociado con veranos más secos y temperaturas más altas.

Los autores del estudio dicen que los impactos en el suministro de agua fueron relativamente modestos en términos de duración y áreas afectadas. Al igual que en 2018, esto se debió en gran medida a inviernos más húmedos antes y después de la sequía.

Dicen que sequías como la de 2022 enfatizan la necesidad de mejorar los sistemas de monitoreo y pronóstico en tiempo real. Esto daría una indicación de los posibles impactos que pueden avecinarse, para ayudar a aplicar medidas de mitigación, como restricciones a las extracciones o esfuerzos para salvaguardar el medio ambiente, como rescates de peces, en una etapa temprana.

UKCEH supervisa COSMOS-UK, una red a largo plazo de sitios de monitoreo de la humedad del suelo, que produce datos en vivo, que se utilizaron para el estudio de sequía de 2022.

También lidera el desarrollo de una infraestructura de investigación sobre inundaciones y sequías (FDRI). Los nuevos instrumentos producirán una amplia gama de nuevas mediciones en varias cuencas del Reino Unido.

Los datos permitirán a los investigadores mejorar los modelos informáticos para predecir cuándo y dónde se producirán sequías e inundaciones, y su gravedad.