Un subcomité internacional de geólogos votó recientemente a favor de rechazar una propuesta para hacer del Antropoceno una nueva época geológica oficial, definida por el enorme impacto de la humanidad en el planeta. Suponiendo que algunas protestas no revoquen el fallo, pasará otra década antes de que se revise la decisión.

Esto puede parecer mucho tiempo, dadas las preocupaciones sobre el cambio climático, pero, por supuesto, es mucho menos que un parpadeo en términos planetarios. La Tierra ciertamente puede esperar, incluso si nosotros no podemos.

Pero a veces grandes ideas como el Antropoceno tardan en encontrar significado a nuestras vidas y tal vez encontrar su respuesta. ¿Cómo puedo saber? Déjame contarte una historia.

Hace nueve años estuve en Múnich visitando a unos amigos. Hicimos una excursión familiar al Museo Alemán, una celebración de tecnología e ingeniería de primer nivel en un gran edificio en un islote del río Isar. La entrada estaba enmarcada a ambos lados por pancartas verticales muy altas, ondeando con la brisa.

Cada pancarta azul verdosa tenía una imagen de la Tierra con una huella digital superpuesta. Y en letras blancas y negritas:"Bienvenidos al Antropoceno / Willkommen in Anthropozän". El subtítulo decía:"La Tierra en nuestras manos".

Tuve que renunciar a la exposición porque mi familia quería ver casi todo lo demás. Pero incluso mientras estaba en los escalones de la entrada, con mi hijo pequeño agarrando mi mano, me pareció un título curioso.

¿Por qué alguien daría la bienvenida a alguien al Antropoceno? ¿Quién querría realmente ir a esa fiesta? La invitación fue, bueno, claramente poco atractiva.

¿Por qué 'bienvenido'?

He pensado de forma intermitente en esta inquietante invitación a lo largo de los años transcurridos. ¿Fue "bienvenido" ser irónico o incluso cínico quizás una invitación a la desesperación y la inevitabilidad? Pero eso contradecía el espíritu del museo y del Centro académico Rachel Carson, que fue coanfitrión de la exposición, donde se celebra el conocimiento, el aprendizaje y la ciencia práctica. Entonces mi pregunta sigue siendo:¿por qué "bienvenidos"?

Finalmente encontré una respuesta durante una conversación reciente con mi Ph.D. estudiante Houda Khayame que se basa en el trabajo entre mi colega Ray Ison y yo para explorar cómo el pensamiento y la acción sistémica en el Antropoceno podrían mejorar la gobernanza de nuestro medio ambiente. Estábamos hablando de cómo los geólogos han estado buscando una "punta dorada" en el barro o el suelo o en el registro geológico de la Tierra como evidencia del Antropoceno desde que el término se popularizó en el año 2000.

Me encontré advirtiendo que lo único que realmente importa sobre el Antropoceno es que nos replantea como parte de la dinámica humano-tierra. La evidencia del Antropoceno no está en el suelo ni en el barro. La púa dorada se encuentra en nuestras cabezas. Está en la forma en que pensamos sobre nuestra relación humana con la Tierra.

Tan pronto como lo dije, me di cuenta de que había encontrado la respuesta a la invitación que había estado esperando pacientemente muchos años antes en Munich. La invitación fue a dar la bienvenida al Antropoceno en un sentido positivo porque hasta que lo hagamos, no estaremos en condiciones de alterar nuestro pensamiento para abordar las agendas globales que enfrentamos a medida que cambiamos el planeta.

Dar la bienvenida al Antropoceno como una idea es replantear nuestra relación con el planeta y pasar de ser receptores a creadores activos del mundo en el que vivimos.

Al alejarme de la geología, también cambiaría la terminología de "punta dorada" a "hilo dorado", ya que es una imagen más agradable si hablamos de cabezas e ideas y también depende menos de las mediciones y gráficos de la ciencia. Es importante destacar que un hilo conecta las diferentes partes de nuestras vidas y puede extenderse para conectarse con otros.

El Antropoceno no depende de la geología

El rechazo de los geólogos al Antropoceno es comprensible por su necesidad de evidencia científica. Puede parecer una oportunidad perdida, pero en realidad no importa porque la forma en que vivimos y experimentamos el mundo no depende de una señal de la geología.

De hecho, incluso en su rechazo oficial, la Unión Internacional de Científicos Geológicos señaló que el Antropoceno es un concepto que forma parte de la cultura popular, como lo demuestra la exposición del museo, pero también varias obras de arte y libros.

El grado en que realmente existe el Antropoceno depende de nuestro reconocimiento y aceptación del hilo dorado de que todos estamos en una relación activa de ida y vuelta con la Tierra. Una relación socioecológica que ha dado y seguirá dando forma a nuestro pasado, presente y futuro entre el ser humano y el medio ambiente.

Aunque lamenté perderme la exposición, ahora me doy cuenta de que no necesitaba verla. La pancarta en la entrada fue suficiente para provocar la investigación. Aceptar su bienvenida nos ofrece el potencial de lograr grandes avances en nuestra forma de pensar sobre nosotros mismos y nuestro medio ambiente, y cómo podríamos vivir de manera más sostenible.

Bienvenidos, por fin, al Antropoceno.