El estudio, dirigido por un especialista en contaminantes emergentes del Instituto James Hutton en Aberdeen, analizó sedimentos en 38 sitios a lo largo de los 6.300 km de largo del río Yangtze para detectar 15 tipos de PFAS.

Después del tratamiento textil y del envasado de alimentos, la siguiente fuente más común de sustancias químicas fue la galvanoplastia de metales (26,8%), donde se utilizan PFAS en el proceso de cromado.

También se identificaron como fuentes importantes los productos de fluoropolímero (16,3%) y los recubrimientos (7,4%), utilizados en todo, desde cableado hasta revestimiento de sartenes o componentes aeroespaciales.

El profesor Zulin Zhang, autor principal del informe y científico investigador principal de Hutton, estuvo detrás de la idea de analizar todo el río Yangtze en busca de contaminantes químicos emergentes, incluidos los PFAS.

Dice:"Todavía comprendemos en gran medida la propagación y el impacto de las PFAS en el medio ambiente. Probar un río tan largo como el Yangtze, el tercer río más largo del mundo, es una oportunidad única para ampliar nuestra comprensión.

"Este estudio ayudará a comprender la contaminación por PFAS a lo largo de todo el Yangtze, sus fuentes, adónde va y los riesgos potenciales, para ayudar a informar posibles medidas de control".

"Nuestra evaluación de riesgos encontró que los niveles de PFAS detectados en el Yangtze planteaban riesgos ecológicos de bajos a medios, lo que apunta a la necesidad de un seguimiento y una preocupación continuos".

El estudio se llevó a cabo junto con especialistas de la Universidad Tecnológica de Wuhan, donde el profesor Zhang también es profesor adjunto, y de la Academia China de Ciencias (Jardín Botánico de Wuhan).

Encontró que la urbanización y la riqueza de un área también parecían afectar las concentraciones de PFAS, con niveles significativamente más altos de las sustancias químicas encontradas en los tramos bajos del Yangtze cerca de áreas de industria desarrollada.

También se demostró que los niveles de carbono orgánico, nitrógeno y el tamaño de grano del sedimento afectan la distribución de PFAS, lo que sugiere que estos factores podrían afectar la cantidad de PFAS que se acumula en los sedimentos de los ríos.

Los PFAS son un grupo artificial de más de 12.000 sustancias químicas, incluidos PFOS y PFOA, que se utilizaron por primera vez en la década de 1940 y se utilizan ampliamente en productos para el hogar, desde sartenes hasta chaquetas impermeables.

También se ha extendido tanto y puede ser transportado a través de la atmósfera que se han encontrado niveles de fondo en todo el mundo; estudios recientes en todo el mundo han encontrado estas sustancias químicas en una variedad de lugares inesperados, incluido incluso el Polo Norte.

Las preocupaciones sobre sus vínculos con problemas de salud han llevado a llamados a prohibir el uso de PFAS y, hasta la fecha, se han prohibido varios, mientras se realizan investigaciones para encontrar alternativas que puedan descomponerse más fácilmente.

El artículo está publicado en el Journal of Hazardous Materials .