Los tubos de pasta de dientes y otros recipientes de plástico comprimibles están cada vez más cerca de ser más sostenibles en los EE. UU. Alrededor del 90 % de los tubos de pasta de dientes en el mercado ahora se fabrican de una manera que los hace compatibles para el reciclaje con HDPE, el mismo plástico que se usa para productos como las botellas de champú. , según la firma de investigación Stina Inc.

En general, el 75% de todos los tubos de plástico para apretar en Estados Unidos (que también se utilizan para productos de cuidado personal como acondicionadores y lociones) ahora tienen el diseño correcto. Este hito técnico hace que sea más probable que los tubos que los consumidores estadounidenses reciclan sean realmente recuperados.

Eso rara vez es algo seguro. En el sistema fragmentado del país, las empresas que fabrican productos reciclables a menudo tienen que persuadir a los gobiernos locales y a las empresas privadas para que acepten los artículos, los clasifiquen y los conviertan en algo nuevo.

En 2022, Bloomberg Green informó que muchos centros de clasificación no aceptaban tubos de pasta de dientes, en parte porque las versiones tradicional y reciclable eran demasiado similares. La versión anterior podía causar contaminación, por lo que era más fácil rechazar los tubos de pasta de dientes en todos los ámbitos.

Colgate, que estuvo entre los líderes en el desarrollo de un tubo reciclable hecho de plástico en lugar de materiales que son más difíciles de recuperar, compartió su diseño con sus competidores a partir de 2018. En 2020, la Asociación de Recicladores de Plástico publicó una guía para ayudar a las empresas a diseñar tubos que son compatibles con la transmisión HDPE.

Desde entonces, empresas que representan el 90% del mercado de pasta de dientes de EE. UU. han hecho el cambio, antes de comprometerse a hacerlo para 2025, según Stina, que dirige un proyecto de reciclabilidad de tubos.

Stacey Luddy, directora de Stina, califica el cambio de diseño como un "hito crítico". La organización está trabajando con las empresas que convierten los plásticos en materia prima para nuevos productos, así como con las que clasifican los plásticos, para confirmar que aceptan tubos. Si lo hacen, será más probable que los municipios los recojan. Los consumidores aún deben verificar si sus programas de reciclaje locales aceptan tubos, dice Luddy.

Todavía hay mucho camino por recorrer. En todo EE. UU., solo el 27 % de las botellas de HDPE se recolectan para reciclar, según cifras de 2022 compiladas por la Asociación de Recicladores de Plástico. Pero hacer que los tubos de pasta de dientes sean compatibles con el flujo de reciclaje existente es un paso importante.

"Los recicladores de botellas de HDPE, aquellos que convierten botellas reciclables en material que se puede utilizar en nuevos productos, necesitan colocar más jarras de leche, detergente y otras botellas de HDPE en sus contenedores de reciclaje, para tener el suministro que necesitan para satisfacer la demanda actual", dice Luddy.

Sander Defruyt, líder de la iniciativa sobre plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, dice que aprecia el esfuerzo de Colgate por desarrollar un tubo de pasta de dientes reciclable y compartir el diseño con la competencia. Pero también resalta la ardua batalla por la infraestructura general de reciclaje de EE. UU., incluida la recolección, clasificación y recuperación.

"Esto demuestra que hacer que el reciclaje funcione es un esfuerzo enorme y que todas estas piezas deben estar en su lugar", dice Defruyt. "Necesitamos ver esfuerzos mucho mayores en otras soluciones, como aumentar la reutilización".

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