Los investigadores de la UE están ayudando a los responsables políticos a conciliar demandas contrapuestas en una región llena de recursos naturales, belleza y tradición.
Por encima del Círculo Polar Ártico, en el municipio finlandés de Inari, la región más grande y escasamente poblada de la Laponia finlandesa, las principales fuentes de ingresos son el turismo y las pruebas en climas fríos de automóviles, neumáticos y componentes.
La "Ruta Europea" norte-sur del país, la E75, atrae visitantes durante todo el año que buscan la belleza y la serenidad de un entorno natural poco poblado a casi 300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico. En 2019, se estima que medio millón de personas visitaron la región, que solo tiene crepúsculo en invierno y 24 horas de luz en verano.
Inari es también la capital finlandesa de la cultura sámi, una piedra angular de la cual es el pastoreo de renos por parte de la comunidad indígena. Eso significa que la región enfrenta el desafío de equilibrar el respeto por las costumbres tradicionales y la apertura a los empleos e ingresos del siglo XXI.
"Los pueblos indígenas han pastoreado renos durante cientos de años", dijo Pasi Rautio, profesor investigador del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia. "No es sólo un medio de vida, es una forma de vida:una cultura".
Rautio, originario de Finlandia, dirige un proyecto de investigación que intenta conciliar las demandas, a menudo contrapuestas, sobre los recursos del Ártico tanto desde dentro como desde fuera de la zona. El proyecto, llamado ArcticHubs, de cuatro años de duración, finalizará en julio de 2024.
Los investigadores quieren garantizar que el uso de activos naturales como aguas abiertas, madera y minerales críticos por parte de actores económicos o políticos externos no se produzca a expensas de los residentes y las tradiciones locales.
Estas costumbres también incluyen la piscicultura, que puede verse perjudicada por la competencia extranjera, y la caza, que puede verse perturbada por la construcción de infraestructuras como parques eólicos y minas.
Rautio, residente de Laponia, tiene la impresión de que los actores globales o nacionales están mirando los recursos de la región sin mostrar la consideración adecuada hacia las comunidades locales.
"Se considera un lugar para excavar", dijo Rautio. "Pero no hay suficientes inversiones que repercutan en la población y las comunidades locales".
En 2023, la empresa minera estatal sueca LKAB dijo que había encontrado el mayor depósito de minerales de tierras raras de Europa. Si bien estos minerales son importantes para la transición verde de Occidente, el modo de vida sámi, incluidas las rutas migratorias y las tierras de pastoreo, se vería afectado por las actividades mineras si continúan.
Otro ejemplo de creciente interés extranjero en el Ártico lo proporciona China, que ha invertido más de 84 mil millones de euros por encima del Círculo Polar Ártico en infraestructura, activos y otros proyectos, gran parte de ellos en los sectores de energía y minerales.
Si bien los propios países del Ártico son los principales responsables de estas cuestiones, la cooperación internacional y de la UE pueden ayudar a abordarlas porque incluyen aspectos transfronterizos. Por ejemplo, mientras la Tierra en su conjunto siente cada vez más los efectos del cambio climático, el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido.
La pérdida de la capa de nieve significa que se refleja menos energía en el espacio y se absorbe más radiación solar en la superficie de la Tierra, lo que provoca un aumento más rápido e intenso de las temperaturas. Esto, a su vez, da a Europa y al resto del mundo un interés en el bienestar de la región.
Durante los últimos tres años, Rautio y sus colegas han estado entrevistando a residentes de toda la zona (Finlandia, las Islas Feroe, Groenlandia, Islandia, Noruega y Suecia) y recopilando información para ayudar a orientar a los responsables políticos locales, nacionales y de la UE.
El objetivo es garantizar que cualquier licencia futura para el uso comercial de recursos naturales tenga en cuenta los intereses a largo plazo de los residentes. El equipo ha estado mapeando las necesidades de recursos y tierras de los residentes y empresas locales. Están agrupados en grupos que representan cinco actividades donde los desafíos y efectos del desarrollo del Ártico son más tangibles:silvicultura, minería, piscicultura, turismo y cultura indígena.
Los investigadores ya han llegado a una conclusión importante:para garantizar el uso sostenible de la tierra y el agua, es crucial involucrar a las comunidades afectadas, las instituciones locales, los investigadores y los responsables políticos.
El objetivo es que las decisiones adoptadas sean inclusivas, transparentes y ampliamente representativas. En Finlandia, las prácticas actuales reflejan este esfuerzo. Si, por ejemplo, los inversionistas extranjeros están considerando talar bosques donde los sámi practican la cría de renos, el Estado consulta a los pastores como parte de un proceso que requiere consenso para que el proyecto siga adelante y los tomadores de decisiones regionales o locales puedan dar sus puntos de vista sobre si se está teniendo en cuenta el sustento de los sami.
Los investigadores están proporcionando informes a las autoridades municipales y a los miembros del Parlamento Europeo sobre lo que está en juego cuando se conceden licencias de recursos y canalizando información de base en documentos estratégicos de alto nivel, como la política ártica de la UE.
El objetivo final es reconciliar y prevenir conflictos por el uso de la tierra.
Cómo garantizar un desarrollo justo y sostenible en la región ártica también es una preocupación de la Dra. Corine Wood-Donnelly, investigadora de la Universidad de Uppsala en Suecia. Dirigió otro proyecto que investigó la viabilidad de las actividades económicas del Ártico. Llamado JUSTNORTH, el proyecto finalizó en noviembre de 2023 después de tres años y medio.
Se propuso determinar quién se beneficiaría realmente de una mayor explotación del Ártico.
"¿Para quién es esto?" dijo Wood-Donnelly. "No va a funcionar seguir extrayendo y haciendo lo que ya estamos haciendo una y otra vez. Simplemente vamos a terminar con un Ártico arruinado".
El proyecto reunió a diversos socios para examinar casos específicos de actividad económica en el Ártico. Entre los participantes se encontraban investigadores académicos, comunidades indígenas y propietarios de empresas locales, mientras que los casos incluían actividades mineras en Finlandia, transporte en Islandia y empresas turísticas en el Ártico, entre otras.
El proyecto identificó riesgos y costos de desarrollo económico, así como beneficios y oportunidades. Por ejemplo, la construcción de parques eólicos en los vastos campos abiertos del Ártico podría traer desarrollo económico a la región debido a la energía que generarían.
Pero debido a las bajas temperaturas, los molinos de viento acumularían hielo que luego caería sobre los campos, según Wood-Donnelly. Eso haría que estas zonas fueran hostiles tanto para los renos, que ya no podrían pastar allí, como para los turistas, que no podrían esquiar ni caminar por la tierra.
Los estudios de caso generaron datos y conclusiones que se utilizaron para producir resúmenes de políticas. Además, el equipo utilizó sus conclusiones para informar a los políticos nacionales y a los propios responsables políticos de la UE. Por ejemplo, en 2020, cuando la Comisión Europea estaba realizando una consulta pública sobre la emergente política ártica de la UE, Wood-Donnelly dijo que sus colegas aprovecharon la oportunidad para brindar ideas.
"La gente en el proyecto ha estado asesorando a los ministros del gobierno y otros responsables políticos", dijo. "Hay mucha influencia local o regional que determina cómo pensar sobre el desarrollo en el Ártico".
Al igual que Rautio en ArcticHubs, Wood-Donnelly dijo que el desarrollo sostenible de la región requiere que las comunidades participen en decisiones políticas de todo tipo, desde proyectos tan grandes como una inversión en energía hasta tan pequeños como la construcción de una sola carretera.
"Es posible avanzar hacia resultados más justos", afirmó. "Hay muchas formas pequeñas y mensurables de lograrlo".
Más información:
Proporcionado por Horizon:Revista de Investigación e Innovación de la UE
