Se trata de un hallazgo inesperado, ya que la mayoría de los lagos del mundo están experimentando duraciones más cortas de capa de hielo, señalan los científicos en un nuevo artículo publicado en la revista Environmental Research Letters.

"Demostramos que, contrariamente a lo esperado, la fenología del hielo del lago Yellowstone ha sido excepcionalmente resistente al cambio climático", escribieron los científicos, dirigidos por Lusha Tronstad, zoóloga principal de invertebrados de la Base de Datos de Diversidad Natural de Wyoming y el Departamento de Zoología y Fisiología de la Universidad de Washington, e Isabella. Oleksy, ex investigador postdoctoral de la Universidad de Washington que ahora forma parte de la facultad de la Universidad de Colorado-Boulder. "La fenología inmutable del hielo del lago Yellowstone contrasta marcadamente con lagos similares en el hemisferio norte".

Otros investigadores involucrados en el estudio son de la Universidad Estatal de Utah, la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad Colorado Mesa.

Situado a 7,733 pies sobre el nivel del mar en el corazón del Parque Nacional de Yellowstone, el lago Yellowstone es el lago de gran elevación más grande de América del Norte, aproximadamente 20 millas de largo y 14 millas de ancho con una superficie de 132 millas cuadradas. Se congela por completo a finales de diciembre o principios de enero y normalmente se descongela a finales de mayo o principios de junio.

El personal de la estación de guardabosques de Lake Village ha registrado registros de la fecha de descongelación del lago cada año desde 1927, y la fecha de formación de hielo se ha registrado desde 1931. Además de estudiar esos registros, los científicos analizaron datos climáticos para el mismo período. , 1927-2022, incluidas las temperaturas del aire y las precipitaciones. También compararon los datos del lago Yellowstone con siete lagos similares en el norte de Europa.

La falta de cambios a largo plazo en la duración de la capa de hielo del lago Yellowstone fue inesperada porque la región de Yellowstone ha experimentado un clima más cálido, dicen los investigadores. Desde 1950, las temperaturas anuales han aumentado 1,8 grados Fahrenheit en todo el ecosistema de Yellowstone. Los cambios son particularmente pronunciados en la gran elevación del lago Yellowstone, donde la temperatura del aire aumentó aproximadamente 2,5 grados Fahrenheit entre 1980 y 2018.

"Utilizando datos meteorológicos locales, encontramos alguna evidencia de un aumento de las temperaturas en verano, otoño y primavera, principalmente en las últimas tres décadas", escribieron los científicos sobre las temperaturas del aire en el lago Yellowstone. "Dado el papel clave de la temperatura del aire en la formación y ruptura del hielo, cabe destacar que no encontramos evidencia de cambios correspondientes en la fenología del hielo".

¿Por qué la aparente discrepancia?

Si bien es posible que las temperaturas mínimas del otoño, que son importantes para predecir la formación de hielo, no estén aumentando tan rápidamente como las tendencias generales de temperatura en la región, una explicación más probable es que el aumento de las nevadas en el lago Yellowstone haya servido como amortiguador contra el clima más cálido. dicen los científicos.

La capa de nieve, especialmente en primavera, puede retrasar la rotura del hielo. La nieve acumulada en primavera, que estaba fuertemente correlacionada con fechas retrasadas de descongelación, casi se ha duplicado durante el último siglo en el lago Yellowstone, mostró la investigación. En general, las precipitaciones han aumentado allí en primavera y otoño.

Esto difiere de la cuenca superior del río Green hacia el sur, donde las nevadas han disminuido o se han mantenido relativamente estables en elevaciones altas.

"Los cambios en las precipitaciones locales, especialmente los aumentos en la nieve de otoño y primavera, parecen estar amortiguando la fenología del hielo (del lago Yellowstone) contra el calentamiento de las temperaturas", escribieron los investigadores.

Pero el equipo no está seguro de cuánto durará este fenómeno, y señala proyecciones de calentamiento continuo y regímenes de precipitación cambiantes en las altas Montañas Rocosas.

"Nuestros resultados, junto con análisis recientes de proyecciones climáticas, sugieren que puede estar llegando un 'punto de inflexión' cuando la fenología del hielo cambie abruptamente en el lago Yellowstone", escribieron. "Este punto de inflexión se derivará en gran medida del cambio actual de regímenes de precipitaciones dominados por la nieve a regímenes de lluvia en otoño y primavera".

"El aumento de las precipitaciones primaverales aún no ha causado una tendencia detectable a largo plazo hacia una ruptura más temprana del hielo, potencialmente debido a los efectos contrarrestantes del aumento de las nieves primaverales. A medida que las temperaturas se calientan aún más y las nevadas de otoño y primavera disminuyen, la fenología del hielo puede cambiar rápidamente en Lago Yellowstone", continuaron.

Si eso sucede, "puede haber consecuencias de amplio alcance para el ciclo de nutrientes, la productividad de los lagos, la pesca y la recreación", concluyeron los investigadores.