El Valle de la Muerte de California, el lugar más seco de América del Norte, alberga un lago efímero desde finales de 2023. Un análisis dirigido por la NASA calculó recientemente las profundidades del agua en el lago temporal durante varias semanas en febrero y marzo de 2024, lo que demuestra las capacidades de las fuerzas estadounidenses y francesas. Satélite de topografía de aguas superficiales y océanos (SWOT), que se lanzó en diciembre de 2022.
El análisis encontró que las profundidades del agua en el lago oscilaron entre aproximadamente 3 pies (1 metro) y menos de 1,5 pies (0,5 metros) en el transcurso de aproximadamente 6 semanas. Este período incluyó una serie de tormentas que azotaron California y provocaron cantidades récord de lluvia.
Para estimar la profundidad del lago, conocido informalmente como Lake Manly, los investigadores utilizaron datos del nivel del agua recopilados por FODA y restaron la información de elevación del terreno correspondiente del Servicio Geológico de EE. UU. para la Cuenca Badwater.
Los investigadores descubrieron que los niveles de agua variaron en el espacio y el tiempo en el período de aproximadamente 10 días entre las observaciones FODA. En la visualización anterior, las profundidades del agua de aproximadamente 3 pies (1 metro) aparecen en azul oscuro; los de menos de 1,5 pies (0,5 metros) aparecen de color amarillo claro. Inmediatamente después de una serie de tormentas a principios de febrero, el lago temporal tenía aproximadamente 10 kilómetros (6 millas) de largo y 5 kilómetros (3 millas) de ancho. Cada píxel de la imagen representa un área de aproximadamente 330 pies por 330 pies (100 metros por 100 metros).
"Este es un ejemplo realmente genial de cómo FODA puede rastrear cómo funcionan los sistemas lacustres únicos", dijo Tamlin Pavelsky, líder científico de agua dulce de la NASA para FODA e hidrólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.
A diferencia de muchos lagos alrededor del mundo, el lago del Valle de la Muerte es temporal, relativamente poco profundo y los fuertes vientos son suficientes para mover el cuerpo de agua dulce un par de millas, como sucedió del 29 de febrero al 2 de marzo. Dado que normalmente no hay agua en Badwater Cuenca, los investigadores no cuentan con instrumentos permanentes para estudiar el agua en esta área. FODA puede llenar el vacío de datos para cuando lugares como este, y otros en todo el mundo, se inunden.
Desde poco después del lanzamiento, SWOT ha estado midiendo la altura de casi toda el agua en la superficie de la Tierra, desarrollando una de las vistas más detalladas y completas de los océanos y lagos y ríos de agua dulce del planeta. El satélite no sólo puede detectar la extensión del agua, como pueden hacerlo otros satélites, sino que SWOT también puede medir los niveles de la superficie del agua. Combinadas con otros tipos de información, las mediciones FODA pueden generar datos de la profundidad del agua para elementos del interior como lagos y ríos.
El equipo científico FODA realiza sus mediciones utilizando el instrumento Interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn). Con dos antenas separadas a 10 metros (33 pies) de distancia en un brazo, KaRIn produce un par de franjas de datos mientras gira alrededor del mundo, haciendo rebotar pulsos de radar en las superficies del agua para recopilar información sobre la altura de la superficie.
"Nunca antes habíamos hecho volar un radar de banda Ka como el instrumento KaRIn en un satélite", dijo Pavelsky, por lo que los datos representados en el gráfico de arriba también son importantes para que los científicos e ingenieros comprendan mejor cómo funciona este tipo de radar desde la órbita. .
Proporcionado por la NASA
